цели… Вон те окутанные туманом постройки вдалеке весьма напоминают монастырь… Туманом? Странно… Откуда бы ему взяться? Дело идет к вечеру, тепло – не осень все-таки. Кроме того, больше нигде вокруг тумана не видно, а там сформировался локальный остров густой молочно-белой мглы. Снова аномалия, только на сей раз климатическая? Это надо проверить – ведь мы туда едем. Вдруг там ждет какая-то опасность?
Повинуясь моим мыслям, сознание ускоряет полет, устремляясь к туманному острову. Выглядит он, кстати, довольно интересно и даже сказочно: белая крепостная стена, башни с конусовидными крышами, увенчанными шпилями, белые же храмы с синими куполами, и все это окутано пушистой белой шубой густого тумана. Красиво… Только что скрывается за этой красотой? Чем ближе я подлетаю, тем тревожнее мне становится. От энергии, которой насыщено это место, буквально разит чужим, холодным и враждебным. Святое место? Расскажите это моей бабушке! Нечто пришло сюда и переменило ауру и энергетику монастыря до неузнаваемости.
Так что же это получается, Кочевница нас вновь опередила? Мы недооценили ее скорость? Только вот ушла ли она, или до сих пор находится здесь? И что это за погодная аномалия? Знак присутствия самой Кочевницы или то, что она оставила после себя, как, скажем, Провалы в нескольких предыдущих местах, помечая таким образом свой путь? Кстати, если она уже отсюда ушла, то почему так быстро? Она бежит от нас? Боится? Но чего? Ведь стоит ей натравить на нас своего «цепного пса», этого Черного Сталкера, – и все, проблема решена! Не хочет или не может? Или мы слишком много мним о себе, и дело вовсе не в нас? А Кочевница просто торопится к какой-то ей одной ведомой цели, а нас либо не замечает, либо изредка огрызается, когда мы становимся слишком назойливыми?
Однако все эти соображения никоим образом не отменяют необходимости разведки, коль скоро уж я здесь: монастырь ведь может стать и ловушкой вроде Провалов, которые Кочевница бросала под ноги экспедиции АПБР, только совершенно другого плана и, быть может, еще более опасной… Кстати, не исключено, что и для отделенного от тела сознания тоже.
Поэтому я совершаю хитрый маневр: подобно акуле по широкой дуге огибаю цель и начинаю накручивать вокруг нее постепенно сужающуюся спираль. И чем ближе к центру этой спирали, тем больший холод я ощущаю. Причем не только на ментальном уровне, но и, как мне кажется, на физическом. Впрочем, последнее ощущение может оказаться и чистой психосоматикой: я вообразил себе, что этот туман должен быть холодным, вот холод и почувствовал… Однако через пару десятков секунд я с невыразимым изумлением замечаю на одном из возвышающихся над туманом куполов иней, а чуть пониже – даже небольшое количество самого настоящего снега!
Невероятно! Впрочем, в Зоне этот термин теряет смысл, поскольку здесь нормой является, скорее, отклонение от нее, а вероятным может стать что угодно! Пытаясь разглядеть больше, приближаюсь и замечаю движущуюся по дороге к монастырю маленькую человеческую фигурку. Женскую! Сердце екает, и я резко снижаюсь. Так и есть – Агнешка! Впрочем, много ли может ходить по этой смертельной для людей территории одиноких женщин? На мгновение во мне вспыхивает желание предупредить ее, попросить не соваться в туман, но мой пыл охлаждает понимание бессмысленности этого поступка: не услышит ведь, а даже если услышит, то не послушает!
Тем не менее я внимательно слежу за ней, не забывая уделять внимание и ближайшим окрестностям: все-таки сверху видно лучше… Естественно, опасность я замечаю первым: из почти не видных в тумане главных ворот монастыря появляются будто сотканные из той же молочной мглы человеческие фигуры: две, три, четыре… вот их уже около десятка! И все они направляются прямиком к Агнешке! От них исходит сильный ментальный холод – верный знак, что ничего хорошего ждать не приходится. Девушка пока не видит их и продолжает двигаться по направлению к воротам. Собираюсь уже спикировать вниз, но тут внезапно замечаю еще кое-что: за спиной Агнешки возникает Черный Сталкер. Кидаюсь к ней как сумасшедший, чувствуя себя домашней канарейкой, пытающейся защитить хозяйку от грабителя. Впрочем, я тут, пожалуй, еще более беспомощен: без физического тела не могу сделать фактически ничего. Только наблюдать. И наблюдение повергает меня в состояние сильного изумления на грани шока: в тот момент, когда Агнешка замечает туманные фигуры и замирает в смятении, не зная, что ей делать, черный фантом-убийца каким-то молниеносным движением оказывается между нею и белыми призраками. «Руки» Черного Сталкера вдруг неимоверно удлиняются и пронзают насквозь двух ближайших к нему туманных фантомов. Они тут же замирают и с каждой секундой становятся все более прозрачными, пока не рассеиваются в воздухе, будто действительно сгустки тумана, сметенные порывом ветра. Остальные белые фантомы кидаются на Черного Сталкера всем скопом, но не преуспевают: они быстры, но он быстрее. Эта схватка призраков длится менее минуты. Как говорится, белые начинают и проигрывают: от отряда туманных созданий остается лишь воспоминание!
Пока я, ошеломленный до предела, пытаюсь сообразить, почему создания Зоны сражаются друг с другом и с чего вдруг Черный Сталкер заделался телохранителем Агнешки, девушка абсолютно не удивлена и спокойно продолжает свой путь.
Подумать над этим странным развитием событий мне не дают: возникает еще несколько белых призраков, только на этот раз
