каким-то причинам, которые проморгали зонды, несовместима с нашим химизмом?
– Скажу, что мы знаем, на что идем, – отмахнулся от него Крапивник, словно от мухи.
– Мэо, тебя не пугает, что ты и на родной планете можешь угодить под зараженный грузовик, падающую сосульку или неактуальный статус? – спросил я Самаши. – Всем когда-нибудь приходится рисковать.
– Вопрос в степени риска, – пробормотал Библус.
– А разве я спорю? – развел руками Мэо. – Все в руках Сочинителя. Так давайте же радоваться, пока Он нам позволяет. За последнюю славную ночь на Земле!
Кто-то принес из купола тенару и принялся терзать бедный инструмент и наш слух. Со сдавленным стоном Фумихито отобрал тенару у незадачливого музыканта и вполне прилично исполнил вступление к «Ракетному гимну». Со второго куплета Франка и Мэо принялись подпевать. Вино подошло к концу и единогласным решением (единогласным, потому что воздержавшихся голосовать никто не звал, а несогласных не нашлось) бедный харидот был отправлен за новой партией выпивки в подпольную винодельню в придорожной деревушке техников у отводка ТрансАма.
В ожидании дрона я встал размять ноги. Голову окутывал приятный туман. Не спеша я брел по мягкому песку в сторону прибоя. Добрался до качающегося на волнах понтона, но перебираться на него не рискнул – край настила слишком сильно ходил ходуном, чтобы удержаться и в трезвом-то виде. Брызги долетали до моих ног. Я отошел довольно далеко от костра, когда заметил две тени у кромки рощи. Приглядевшись, я понял, что последнее, что сейчас нужно Филис и Мэо – это моя компания. Хмыкнул и двинулся в обратную сторону.
Налетевшая волна окатила меня почти до пояса. Я вздохнул, выставляя ползунок термоконтроля на просушку одежды. Над головой что-то прошуршало. Я задрал голову, увидев, как заслонило звезды темное пятно. Через несколько секунд я сообразил, что это вернулся наш гонец.
Харидот мотало еще сильнее, чем в первый рейс. Мотор работал вполсилы, машина, проскользнув у меня над головой, дернулась в сторону моря, жалобно пискнула, зацепив гондолой волны, взмыла вверх и, снова теряя высоту, прочертила килем по песку длинную дорожку.
– Ну вот, – я вздохнул. Быстрым шагом приблизился к месту неудачной посадки.
Дрон уцелел, но взлетать явно не собирался. Винты то лихорадочно подергивались, то замолкали. Что-то попискивало в носовой части.
– Коллизия, – заметил из-за моего плеча подошедший Геккон. – Добьем, допьем и закопаем? Или вернем на место и скажем, что так и было?
– Вы лучше скажите, выпивка не пострадала? – вмешался Корнер.
Общими усилиями багажный отсек был вскрыт. К счастью, загружавший харидот человек додумался упаковать бутылки в мягкую ветошь, благодаря чему разбилась только одна из них. Морской водой мы по возможности оттерли отсек и оставили бедолагу отлеживаться в сторонке у костра.
– Все-таки чертовски красивое место – наша планета, – заметил умиротворенно Библус, раскинувшись у огня в позе морской звезды. В одной руке он держал бутылку, в другой – айдим. – Кто-нибудь, ради Гидры, поясните мне, что мы забыли за пятьдесят световых лет, что рвемся туда сломя голову?
– В надежде, что новая окажется еще лучше, – предложила версию Рыжая.
– Потому что нам оставили не так много вариантов, – оказался настроен более мрачно Крапивник.
– Потому что путаем свои высокие цели и чужие личные интересы, – заметил новый голос. Вроде бы знакомый.
Я резко обернулся, отставляя бутылку и торопливо удивляясь.
– О. Салют инфотехам от аграриев со стройбатом, – Фумихито смерил взглядом стройную фигуру. – Какими судьбами?
– Шла за ним, – Ланцея, сменившая служебную накидку на белое платье, опустилась на колени возле харидота. – Господи Всемогущий. Что вы сотворили?
– Это всего лишь протей, – Библус смущенно откашлялся. – Мы тут, видишь ли…
– Черная СПД? – Ланцея скользнула взглядом по горке пустых и батарее полных бутылок. – Все ясно. Рассказать, что сделают с вами безы, когда местный СервКом подаст жалобу на пропажу дрона?
– Пусть докажут, – сумрачно произнес Библус.
– Легко, – Ланцея извлекла из поясной сумки нечто, похожее на стандартный айдим, но с заметно большим количеством разъемов. – Какой вид протея?
– Хм… Что-то из Wikklis, – Библус почесал в затылке. – Viator или argus 7, точно не вспомню. А что, ты…
