Они заспорили о преимуществах пород горных перед равнинными и выращиваемых на западе против восточных. Без особого пыла, просто для проведения времени. Дорога успела надоесть, все устали. Конечно, в горах было в значительной степени легче. Пути хоженые, в основном твердые. Внизу угодили в самую кашу, когда снег растаял и грязи оказалось столько, что иногда быки вязли.
В такое время нормальные люди сидят дома и не путешествуют без веской причины. В этом все дело. Блор не мог и не хотел нарушать обязательств, лучше уж продолжать двигаться, чтобы успеть к нужной дате. Тем более что имел возможность гнать с собой и множество сменных лошадей, и даже тащить большой обоз. Ничего не поделаешь – важно.
– О! – довольно сказал Одрик. – Скачет.
Он явно намеревался сегодня отдохнуть в тепле на нормальной кровати. Или хотя бы не в палатке, а в помещении. Маршрут все заранее изучили – скрывать здесь нечего, и путей через перевалы не так уж и много. Впереди ожидалась крепость местного лорда. Вряд ли он посмеет закрыть ворота. Другое дело что пустит не всех, хотя бы из элементарной опаски.
Шли они, по местным меркам, серьезным отрядом. Помимо двух личных полков Блора, кавалерийского и пехотного каждый по пять сотен человек, практически все более или менее влиятельные люди со своими многочисленными отрядами. Командиры полков в полном составе да другой народ – от федератов до купцов.
Не пригласить на свадьбу никак невозможно. Кровная обида и непременные разборки: чем не угодил или обидел. Да и просто вежливость необходимо соблюдать. Герцог точно разослал гонцов по всей провинции чуть ли не к каждому фему выше обычного всадника. Причем намеренно. Когда-то все они давали вассальную присягу Чапарам – нынешний молодой герцог Нгоби этого не забыл.
Влияние рода за последнюю пару поколений стараниями чиновников Империи изрядно уменьшилось, и это прекрасный повод проверить степень влияния. Кто не приедет, наверняка в будущем поимеет кучу проблем. Причем в данном случае его интересы и Блора изумительно совпадают. Жениться можно и без нескольких тысяч опытных бойцов. А вот взять кой-кого крепенько, создавая для себя базу на будущее, полезно.
И в немалой степени в данном действии (наказать обнаглевших) сыграет Блор и его люди. Они тоже все со своими отрядами. На одной дороге не поместились бы, так что шли параллельными и окончательно объединиться собирались как раз в этом районе. Свадебная процессия больше напоминала немалое войско, готовое штурмовать крепости, чем торжественное мероприятие. На самом деле так и есть. Помимо официальной цели, имелась еще другая, о чем заранее договорились с федератами.
Проблема – в невозможности двигаться быстро при таком количестве. Все обременены имуществом, да и пехота не способна угнаться за конями, приходится придерживать ход. Все же от нынешней задержки поражение в битве не грозит. Хотя мужчина с женщиной всегда сражаются за власть. Слишком различно они думают. Женщина – о спокойствии и сохранении семьи и достатка. Мужчина – о цели впереди.
– Лорд Тахерт, – сказал гонец, – ждет тцаря и его свиту в Сабрате.
– Морель, – приказал Блор, не оборачиваясь.
Из-за спины принесшему весть полетел «орел». Причем намеренно по кривой, чтобы не поймал и в грязи потом поковырялся. Возмездие мысленно хихикнул. Наверняка его походный казначей скривил недовольную харю, выполняя. И в душе столь же недоволен, будто свою отдал.
Где его выкопала Шарлотта, Блор не интересовался, единственное знал – из бывших рабов. Происхождение его не волновало, благо считать тот умел. Иногда даже чересчур хорошо. С каждой медной монеткой расставался с болью в сердце и норовил отдать меньше приказанного. Случалось, приходили жаловаться, когда решительно отказывался выделить необходимые средства, требуя экономить. Сундуки не бездонные, нудно поучал он Блора, к счастью, не при всех. Странный тип, но преданный и полезный.
– Неплохо, – одобрил Одрик, изучая открывшийся вид.
Лорд проживал на вершине плоского холма с достаточно крутым подъемом. Стены сложены из местного камня, но изрядной высоты и толщины. Так просто не пробить. Вход охраняла надвратная башня с подъемным мостом, толстыми дубовыми воротами и опускной решеткой. К каменой башне в четыре этажа, служащей для жилья хозяев, нельзя было так просто пройти по внутреннему двору. Сначала предстояло преодолеть еще одну мощную стену.
– Наши образцы использовали, – пренебрежительно отозвался Карнар.
Его мало трогало лишение гражданства Трех племен, еще до знакомства с Блором, и нынешнее положение. Для него федераты по-прежнему оставались своими, и архитектура крепостей – «нашей». Впрочем, это не мешало жить по новым, установленным Блором законам и быть одной из важнейших опор власти.
Поднимались всей компанией по винтовой лестнице, облегчающей оборону. Больше двух никак одновременно пройти не
