– Мы кое-что ищем.
– «Мы»? Ты не один?
– Теперь я один. С тех пор, как твои люди схватили моих друзей. – Ахмед слегка ослабил натяжение троса. – Я все видел. Поэтому решил с тобой поговорить.
Значит, не показалось.
– Что ты смотришь туда? Бери свою палку, я тебя не трону.
Рик подобрал оружие. Это помогло вернуть уверенность. Он немного успокоился.
– Сегодня состоялся суд над твоими сородичами. Один из них отправлен во тьму.
Ахмед помрачнел.
– А что с остальными?
– Ожидают своей очереди. Завтра и послезавтра.
– Только не это… – с отчаянием сказал пришелец.
– Ты говоришь на нашем языке, – заметил Рик.
– У нас общий язык. Тебя это удивляет?
– Я не ожидал…
– Да, все забываю. Ваш сектор так долго жил в изоляции, что вы считаете себя единственными во всем мире.
– Наш сектор? – удивлению Рика не было предела. – О чем ты говоришь, варвар?
– Варвар… – усмехнулся Ахмед. – Вот как вы нас называете.
– Всех, кто обитает в Пространстве.
– Понятно. Как твое имя?
– Рик.
– Могу ли я тебе доверять, Рик?
Рик совсем позабыл про свои обязанности и статус. Ведь сейчас он должен арестовать дикаря и конвоировать его в тюрьму. Он колебался. Ахмед это заметил.
– Ничего хорошего от тебя ждать не стоит, верно?
– Ты прав. Но я, – Рику тяжело давались слова, – изменил решение.
– Почему? – с искренним любопытством спросил Ахмед.
– Не хочу, чтобы девушка шагнула в бездну. Да и тот дикарь тоже. Вы не похожи на лазутчиков.
Ахмед разглядывал его с минуту. Его чудесный фонарь горел сам по себе и не требовал приложения усилий. Его лицо не было искажено ни злобой, ни хитростью. Глаза смотрели прямо. Варвары так бы себя не вели. Но, может, это уловка, какая-то игра? Рик мучился от подозрительности. Потом окончательно решился: будь что будет. И опустил жезл.
– Спасибо тебе. – Ахмед отпустил трос и протянул Рику свободную руку. – Ты первый из нижних, с кем можно нормально говорить.
– Нет, – усмехнулся Рик, – мы на верхних уровнях. Нижние начнутся после двадцатого.
– Как ты сказал? – Ахмед расплылся в ослепительной улыбке. – Двадцатого?
– Что здесь смешного?
– Рик! Наш отряд прибыл из сектора «К» – Каппа. Это семьсот пятидесятый этаж и выше.
7
По лучевому коридору тюремного уровня шли двое: пленник и страж. Прохожие с любопытством разглядывали добычу патрульного – таких чернокожих людей им еще не доводилось видеть. Патрульный воплощал собой само напряжение. На окаменевшем лице метались глаза, выискивая знакомые ориентиры. Маленький конвой прошагал почти до самого конца коридора и остановился возле дверей комнаты коменданта.
Рик постучал. Дверь не сразу открылась, наружу выглянул заспанный тюремщик.
– Чего надо?
– Брат Шо, я поймал на карнизе еще одну крысу. – Рик указал на своего пленника.
Тюремщик вытаращился на Ахмеда.
– Где ты его откопал?
– Он сам упал на меня сверху. Спускался по ниточке как паук. Тут-то я его и сцапал. Подлец хотел удрать, ну, я его малость остудил.
