Короткий перелет, и вот я и мои оборотни на другом континенте. Переместительные амулеты мы не использовали, выброс магии при этом могли засечь колдуны. Незаметно проникнуть на территорию Манитобы проще, выдавая себя за людей. Но как же трудно мне это далось!
Уставившись в зеркало в туалетной кабинке аэропорта, с трудом узнавал себя. Налившиеся кровью глаза, впалые щеки, землистого цвета кожа, щетина… Я стал похож на гоблина и больше напоминал своим видом жителя подземных пещер, чем обитателя бесконечных лесных просторов.
И я пугал своих собратьев.
— Тор, послушай, у тебя проблемы…
— Остановись, ты слишком рискуешь!..
— Так не может больше продолжаться…
Рыком обрывая осторожные просьбы сородичей, напоминал им о том, кто из нас сильнее. Оборотни поклоняются силе. Но не бездумной звериной разрушительной агрессии. Мы почитаем боевую холодную ярость, храбрость и смекалку. В душе я содрогался от одной мысли о мгновении, когда животное во мне возьмет верх над разумной, человеческой половиной.
Это будет абсолютный крах. От меня все отвернутся, я сам стану добычей!
Отчаянно скрывая учащающиеся приступы безумия, избегал встреч с семьей, проводя большую часть времени на охоте в зверином облике. Что и приводило к печальным последствиям: я нападал уже не только на людей, но и на нелюдей. К счастью, пока мне удавалось не оставлять очевидных следов и свидетелей. Но огласка была лишь вопросом времени, иллюзий я не питал.
Как поступит дядя, узнав о моем предательстве? Раньше я видел себя лишь победителем, рассуждая с позиции сильного.
Но что, если мои планы провалятся? Что, если я не только проиграю, но и подведу тех, кто доверился мне, поддержал?
Изгонит из рода и объявит Большую Охоту, в ходе которой меня загонят и загрызут? Не поэтому ли моя мать предпочла погибнуть? Если пара Владыки была оракулом, не предсказала ли она ей чего-то подобного?
У отца были свои предположения относительно моего состояния.
— Сын, я не слепой и достаточно повидал в жизни. Признайся: причина в обретении пары? Ты явно одержим чем-то! Она человек? это угнетает тебя? Ты поэтому борешься с собой, с нашей природой? — Единственный, кого я допускал сейчас в свое жилище, он видел, во что я превратил свой дом. С особым ожесточением я крушил спальню.
Я одержим? Пытался опомниться и проанализировать свое состояние. Не знаю.
Но на слова отца отвечал яростным ревом:
— Не смеши меня! Человеческая женщина — и моя пара? Я просто добровольно прыгнул бы со скалы и разбился, случись такой ужас!
Это все утрата контроля, безумие моего зверя, — таким было единственное объяснение, в которое верил мой измученный рассудок. Такое изредка происходило с самыми слабыми из нас. Но кто бы мог подумать, что и меня постигнет такая участь?
Я до последнего отказывался признавать свою ущербность, я боролся. Я искал компромисс. И я позволял зверю получать временное облегчение.
Убивать.
Искать.
Если бы я только мог понять кого!..
Но сейчас наконец-то появился долгожданный повод. Сладостный миг оборота, и я, приказав своим оборотням держаться рядом, устремился вперед. Навстречу свободе, гонимый неуемной жаждой погони, стремлением найти…
Источник силы колдунов.
Я исступленно убеждал себя в этом. Иначе придется признать, что величайшая цель, которой я подчинил всю свою жизнь — победа Отступников в борьбе за этот мир, — утратила для меня смысл.
Двое суток в облике дикого зверя, двое суток охоты, упоительного бега, умопомрачительной погони. Инстинкты неумолимо гнали вперед, не позволяя даже задуматься об отдыхе. Я словно был уже рядом, словно мог ухватить что-то, постоянно ускользающее, но такое желанное…
Что?
Поэтому я двигался вперед вслепую, подчинившись ярости зверя, ведомый инстинктом. Животное во мне стало настолько сильным, что я просто опасался идти наперекор этой ярости. Чувствовал, что тогда она накроет меня с головой и я лишусь рассудка, превратившись в дикого зверя. Без возможности вернуться назад.
