уже начало возникать ощущение, что они описывают бесконечные круги практически на одном и том же месте, потому что эти новые лаборатории походили одна на другую, как близнецы, и не давали ни малейшей подсказки. Он уже собрался объявить короткий привал, как вдруг слуха его достигло какое-то странное постукивание. Доносилось оно из-за угла. Райли вскинул руку и резко остановился. Остальные его товарищи сделали то же самое.
Подошел Кейд, привалился к стене рядом с Райли.
— Что тут у нас?
Старший сержант кивком указал на угол, из-за которого доносились звуки.
— Тс! Слушай!
Через секунду-другую звук повторился, на этот раз и Кейд расслышал его.
— Есть идеи, что это может быть? — спросил он.
— Никаких.
— Тогда выбор у нас невелик, верно? — Кейд развернулся и жестом дал понять товарищам, чтобы они оставались на месте.
Командир и сержант, осторожно продвигаясь по коридору, дошли до угла. Райли достал из кармана маленькое зеркальце, вытянул руку и высунул ее за угол. Так он мог наблюдать, оставаясь невидимым. Он довольно долго разглядывал отражение, потом убрал руку.
Передал зеркальце Кейду со словами:
— Посмотри сам. Вроде бы это Бханджи.
Они поменялись местами. Кейд повторил движение Райли — осторожно завел за угол руку с зеркальцем. Он увидел коридор длиной футов в двадцать, заканчивающийся массивной дверью. На этой двери было распластано обнаженное тело мужчины, все покрытое синяками, с множеством кровоточащих ран, похожих на ножевые. Человек прижимался к двери в классической позе распятого, руки вытянуты в разные стороны, ноги сведены вместе внизу, одна поверх другой. Даже с этого расстояния Кейд сумел разглядеть огромные гвозди, удерживающие тело на месте, ими были насквозь пробиты руки и ноги. А странный стук, который они услышали, объяснялся одним ужасным обстоятельством: мужчина был еще жив, корчился от боли и беспомощно бил пальцами рук о дверную панель.
Голова распятого свисала вниз, что не давало Кейду возможности как следует разглядеть его лицо, но по отражению в маленьком зеркальце он понял: да, действительно, это доктор Бханджи.
Кейд отвернулся от несчастного и начал водить зеркальцем в разные стороны. И увидел, что никаких других входов в этот коридор нет, так что если они двинутся вперед, с флангов никто напасть не сможет. Нападение сверху казалось маловероятным, снизу, через пол, тоже. А это означало, что опасность могла прийти лишь со стороны коридора, по которому они пришли, или же из- за двери, на которой распят доктор Бханджи.
Кейд обернулся к Райли.
— Больше похоже на предупреждение, чем на ловушку.
— Согласен.
Кейд поразмыслил еще немного и принял решение.
— Ладно. Пошли, посмотрим, получится ли снять этого бедолагу.
Затем он вызвал по рации Ольсена и приказал отвести всю команду на прежние позиции. И почти шепотом добавил, что главная задача группы — остаться живыми и невредимыми и следить за обстановкой, в то время как он с помощником попробует освободить доктора Бханджи. Чену было приказано охранять подход к коридору, на тот случай если противник попробует подобраться сзади. Ортега с Дэвисом получили задание не сводить глаз с двери, что находилась перед ними, чтобы не было никаких неприятных сюрпризов. Райли с Кейдом попробуют извлечь гвозди из рук и ног распятого ученого, а остальные двое рыцарей должны подхватить тело, не дать ему упасть.
Райли выслушал этот план и от души посочувствовал упрямому и заносчивому доктору Бханджи. На протяжении следующих нескольких минут бедняге придется несладко.
Итак, каждый рыцарь получил свое задание, и по сигналу Кейда члены его команды пришли в действие, точно детали хорошо смазанного механизма. Пока они занимали оборонительные позиции, Ольсен, Дункан и сам Кейд двинулись по коридору к ученому.
Должно быть, Бханджи услышал их приближение, потому как стук пальцев участился, они бились о дверную панель, трепетали, точно рыбки, попавшие в сеть, и еще доктор мотал головой из стороны в сторону, будто желая отмести неизбежное.
