жаловали нижние уровни канализации и «псов» тоже не любили. Энцо бы тоже к ним не совался без лишней надобности.
Но внизу ждала Малая. Кто знал, может, счет шел на минуты?
Манипуляторы снова ввинтились в связки проводников. В сознании разлилась яркая вспышка подключения, и Энцо закрыл глаза. Небольшая хитрость, чтобы легко перенести возникшую двойственность реальности, от которой новички заблевывали ботинки.
Энцо новичком не был. Он с легкостью пробил установленные барьеры и отыскал систему управления питанием. Самодельная, хоть и мудреная. Ерунда. Он выставил таймер на пять минут. Команда быстро затерялась в потоке информации. Энцо свернул манипуляторы и поторопился в тоннель «102».
Тот уходил под углом, с разноцветными заплатами пластика на куполе и сваями, которые стояли без особого порядка. Казалось, их установили наспех; кривенько воткнули, планируя впоследствии заменить на нечто более надежное, но так и оставили. Там, где тоннель переходил в более?менее горизонтальную поверхность, рядком стояли пять фанерных боксов с граффити на стенах. За ними на пол падал прямоугольник белого света. Запахло химией, как в лаборатории.
Энцо нахмурился, снял нейтрализатор с предохранителя. Сдвинулся к стене бокса и выглянул за угол.
Дальше путь перекрывал навороченный шлюз. На полупрозрачном пластике синел все тот же символ – «Псы Свободы». Сбоку мерцал слот для карт. Над ним торчала кнопка камеры.
Ожидаемо. Его предупреждали о системе защиты.
Энцо досчитал до трех сотен.
Что?то щелкнуло. Свет мигнул и погас. Гул множества ламп стих, и тишина углубилась. Тоннель погрузился в ровное серое марево с яркими проблесками тепла. Органы чувств марсиан всегда работали чуть лучше, чем у людей с других планет. Генетика, врожденное. Неплохой бонус в череде недостатков.
Он вышел из?за угла и подошел к шлюзу. Оставалось еще пять минут до запуска аварийного генератора. Манипуляторы ввинтились под крышку считывателя карт в поисках нужного провода. Энцо уже собирался открыть шлюз, когда услышал шаги и голоса. На пластике очертились темные силуэты.
О, Марс всех подери, как же не вовремя!
Энцо огляделся. Укрытий поблизости не было, только покосившиеся контейнеры?дома, и он кинулся к ним. Дернул ближайшую дверь, вырвав хлипкую щеколду с мясом. Скользнул внутрь и оказался в красноватой полутьме.
Здесь радоваться остроте зрения не хотелось. Энцо стоял на тряпье. Воняло оно так, что глаза слезились; заполняло контейнер до потолка, перемешанное с пластиковыми пакетами и другим мусором. Гора поднималась по наклонной и смыкалась с потолком у дальней стены. Видать, кому?то было лень тащить все это в южные тоннели, к общему мусоросжигателю, да и свалил здесь, в заброшенном боксе.
Стараясь дышать как можно реже, Энцо прижал ухо к двери. Створки шлюза открылись и закрылись. В тоннеле гулко отдавались неспешные шаги. Тихо переговаривались «псы».
Они приблизились, и Энцо затаил дыхание. Этих следовало пропустить. Времени до включения питания осталось мало, нужно проскользнуть через шлюз быстрее, чем заработают камеры.
В контейнере зашуршало.
Что еще за ерунда?..
По спине как ток пробежал. Энцо обернулся. Выставил перед собой нейтрализатор, всматриваясь во тьму.
Тряпичные дюны шевелились. Они вспухали, будто под ними что?то продиралось. Еще не хватало, чтобы россказни о червях?мутантах оказались правдой. Он всегда над ними ржал, и, похоже, зря. Фантазия услужливо подкинула картинку огромной круглой пасти с зубами. Говорили, что они глотали номеров заживо. Метились сверху и…
Драная спецовка сползла на пол и обнажила черную от коросты руку. Энцо не пальнул в нее лишь из страха, что выстрел услышат. Следом вылезла вторая рука. Показалось лицо. Баба. Грязная, с дырой вместо носа. Глаза блестели, как топливные пятна. Дрянной взгляд. Но не мутировавшая тварь, что радовало.
Баба выбралась из кучи по грудь, освободив тощие плечи. Плешивая голова покачивалась на тонкой шее. Глаза блуждали по Энцо, как сканеры дронов.
Шаги «псов» слышались совсем близко.
Медленно, чтобы не напугать, Энцо поднес палец к губам. Вторую руку с нейтрализатором завел за спину.
Он очень надеялся, что баба его поняла. Ей не стоило шуметь.
Но она открыла рот и с ненавистью заорала. Завыла, аж в ушах зазвенело. Энцо оглох и пошатнулся; дверь толкнула его в
