мальчиков… Придется срочно подучить катехизис… о мой бог, какие возможности, какие знакомства, какие связи! Для нашей Молли – дочери скромного…
– Гм…
– Прости, дорогой, но это правда. Так вот, для дочери скромного военного доктора, который…
– Я на службе совсем недавно, Анна. Ты забыла?
– Ах, милый, но кому важно, что ты был гражданским железнодорожным врачом? Забудь об этом! Теперь ты офицер! Майор медицинской службы Её Величества Горного Корпуса – как звучит, а?
– Анна… – расстраивался папа.
Молли слушала всё это вполуха, уже стоя на пороге.
Она не знала, что думают о ней сейчас Таньша и Медведь. Оборотни сознательно шли в ловушку, чтобы вызволить её; она знала, что им удалось ускользнуть, иначе лорд Спенсер не преминул бы похвастаться. Она знала, что кошка Ди тоже в порядке, что она с Волкой и Всеславом. Ей больше не нужно было ничего писать, не требовалось притворяться.
Магии внутри неё тоже не было, но Молли не боялась. В прошлый раз она вернулась, когда требовалось защитить братца от пустоглазов. Вернулась сама по себе, и Молли потратила её, защищая Медведя с вервольфой. Выдернуть те паропроводы из стен оказалось не так уж сложно, только силы пришлось потратить очень много. И слава Зверю Земли, что лорд Спенсер списал всё это на магию «варваров»!
Конечно, отъезд в какое-то там аббатство Уайкомб в её планы не входил совершенно. Как она снесётся с Медведем и Волкой, если уедет? Кто защитит братца? Кто проследит за ним, чтобы его собственную магию не обнаружили раньше времени?
Потому что потом его всё равно надо будет переправить за Карн Дред.
Молли решительно не хотела, чтобы её единственный братишка закончил жизнь в «стакане» Особого Департамента.
Норд-Йорк по-прежнему обсуждал неудачную – или удачную, в зависимости от точки зрения – поимку «магика-малефика». Оборотни-варвары нигде не упоминались.
Так прошло несколько дней. Весна вступала в свои права, и это была хорошая, яркая, дружная весна, какой город на берегах реки Мьёр не видывал уже невесть сколько лет.
Несколько дней тишины, прерываемой только похрюкиванием паропочты, два, а то и три раза за день приносившей теперь личные письма лорда Спенсера.
Он называл имена, и от этих имён Кейти Миддлтон вмиг упала бы в обморок.
Герцоги Бедфорд, Графтон, Рутланд, Бьюфорт и Сомерсет.
Пятеро самых знатных после королевской семьи пэров Империи. И они направлялись сюда! Сюда, в Норд-Йорк, чтобы встретиться с ней, Моллинэр Блэкуотер!
Вести, похоже, распространялись очень быстро. Скоростная паропочта, где стальные цилиндрики с письмами разгонялись до огромной скорости, не только донесла послание лорда Спенсера до пресловутой Палаты Пэров, но и успела доставить ответ.
«Они крайне заинтересованы в вас, мисс Моллинэр. По целому ряду причин. Далеко не все ветви нобилитета Королевства способны продолжать свои линии чистой крови. Позвольте мне не вдаваться в детали, вы ещё слишком юны, но да будет позволено мне сказать, что, если все мои предположения подтвердятся – в чём я лично не сомневаюсь ни на миг, – брак с одним из наиболее высокородных наследников самых аристократических семей Империи может стать для вас возможным, мисс Моллинэр…»
Когда мама это прочитала, то немедля упала в обморок. Правда, ненадолго. После чего вырвала письмо у Молли и помчалась, размахивая им, в кабинет, написать срочную записку папе, вновь трудившемуся сегодня в казармах горных егерей.
– Молли… – Братец Билли осторожно потянул её за рукав. – Сестрица… ты ведь не уедешь? Мне… страшно без тебя будет…
– Не бойся, – Молли обняла братишку, чувствуя себя куда старше своих уже почти тринадцати лет. Обняла, и вдруг у неё вырвалось совершенно неожиданное: – Никуда я без тебя не уеду и вообще тебя не оставлю.
– Правда? – с надеждой воззрился на неё братишка.
– Правда-правда!
– Самая расправдивая правда?
– Расправдивей не бывает!
– А то мне снится такое… – вдруг прижался к ней Билли. – Не, даже рассказывать не буду! Стра-ашно…
– И не пересказывай! Это просто сны, Билли, братец. Даже и не думай про них!..
Нет, мне никуда уезжать нельзя, в смятении думала Молли, возвращаясь домой из школы. Как я его оставлю? Эх, госпожа Старшая, госпожа Старшая, показала один раз, что делать, когда никак человека от магии не избавить, но она, Молли, скорее сама
