— Не стоит. — Эмилия мягко перебила Каролину. — Все к лучшему. И я совсем не сержусь. И вас не избегаю. Просто у меня расписание, выданное вашим братом… — Она страдальчески закатила глаза. — К тому же вязать и вышивать я не умею. А можно посмотреть?
Мередит протянула ей свою работу со снисходительным удовольствием. И правильно, когда еще выпадет шанс похвастаться. Эмилия не удержалась, провела пальцем по рисунку. Идеально гладкая поверхность, четкость линий, гармоничные цвета — и без схемы, чистая импровизация.
— Восторг! — призналась Эмилия. — И что это будет?
— Приданое первенцу. Видишь, узор угловой, это пеленка. А у вас разве не так? Девушки не готовят приданое своему будущему ребенку?
— У нас в магазине покупают, — вздохнула Эмилия.
— В магазине? — оживилась Каролина. — Расскажи! Как вы там живете? Правда, у вас нет магии? А одеваетесь как? А…
— Ой, остановись, — попросила Эмилия, засмеявшись. — Я не знаю, можно ли рассказывать. Спрошу у Мартина, и если он разрешит, отвечу на все-все вопросы. А пока лучше покажи, что ты там мастеришь?
— Пф… — фыркнула Каролина. — Он не разрешит. Вот, смотри.
Она расправила кружевную салфетку. Эмилия подумала, что призвание Каролины определенно не в вязании — узор местами сбился, кое-где спутались нитки.
— Молодец, я так точно не умею, — дипломатично сказала она.
Флоренс явно не хотела показывать свою работу, и Эмилия решила не настаивать. Она размышляла, не побаловать ли девочек рассказом о своем мире. Прямых запретов от Мартина не было. Неужели забыл? На него не похоже. Но Каролина уверена, что брат не разрешит. Насолить ему? Нет, слишком мелко. Наоборот, она проявит благоразумие. А вот Флоренс надо как-то расшевелить.
Эмилия встала и подошла к мольберту. Обычный пейзаж — кусочек парка с клумбой, кустами и деревьями на заднем фоне.
— Если я в чем-то разбираюсь, так это в рисунке, — заявила она. — Флоренс, ты рисовала по памяти, верно? Вот тут нарушены пропорции, тут не совсем точно передан свет. Видишь, тень ушла влево. И с перспективой беда.
— Никто не просил тебя критиковать, — тут же вскинулась Флоренс.
Эмилия улыбнулась, не оборачиваясь. Отлично, она ее зацепила. Теперь легче будет построить разговор.
— А могла бы и попросить, а не дуться. Если тебе нравится живопись, к советам прислушиваются. Учителя у тебя нет, иначе не было бы этих ошибок. Для самоучки достойная работа, но… — Она лукаво посмотрела на девушку. — Так будем дуться или учиться?
— Фло, да перестань уже, — пробурчала Каролина. — Ты же всегда мечтала об учителе.
Флоренс колебалась, и Эмилия прибегла к запретному приему.
— Пожа-а-а-алуйста, — протянула она, изобразив «взгляд кота из Шрека», — прости меня, а? За картину, за платье, за то, что вынуждена носить твои вещи. Может, еще за что-то, о чем я не догадываюсь. Я ведь не хотела тебя обидеть, честно-честно.
— Фло, правда, не будь смешной, — тихо сказала подруге Мередит. — Ведешь себя как ребенок.
Эмилия чуть не взвыла с досады. Флоренс уже готова была сменить гнев на милость, но слова Мередит снова подстегнули ее обиду.
К счастью, не пришлось придумывать ничего нового. Постучавшись, в гостиную вошла мисс Сандра Уорнер, тренер, которую нанял Мартин. Эмилия предпочитала называть ее дракошиной няней. Аккуратная седая старушка поначалу вызвала недоумение. Как пожилая женщина сможет уследить за шустрым малышом? Но в ее присутствии Ло тут же присмирел, а подробный рассказ о том, как будет проходить «воспитание», и вовсе убедил Эмилию, что перед ней настоящее сокровище.
— Лоэнгрину нужно поиграть, — сказала мисс Уорнер после того, как Эмилия представила ее девочкам. — И лучше бы с вами, миледи.
Ло весело попискивал, выглядывая из корзинки, но Эмилия не спешила брать его на руки. Как она и предполагала, девочки глаз с него не спускали.
— Может быть, тут и поиграем? — спросила она у няни. — Все бы поучаствовали. Девочки, вы же не против?
Каролина взвизгнула от восторга. Флоренс наконец-то улыбнулась. Даже у спокойной Мередит весело заблестели глаза. Расчет оказался верен — очарование Ло действовало безотказно.
Мисс Уорнер не возражала. Еще бы! Эмилия заранее договорилась с ней об этом маневре. Няня оставила девочкам мяч,
