было никого старше двадцати стандартных лет, зато нижняя возрастная планка начиналась от четырнадцати. Подозреваю, были бы нофо ещё моложе, если бы физические кондиции позволили им полноценно укладываться в нормативы обращения с оружием.
Законы и права человека на планетах фронтира, как ни странно, существовали. В несколько отличном от более цивилизованных планет ключе и со своей местной спецификой, но совсем беспредела обычно не было. Другое дело, что твоя дееспособность, в том числе и по возрасту, окружающих волновала ровно настолько, насколько ты можешь выполнять финансовые обязательства… вплоть до защиты кошелька силой. Это было хорошо заметно даже по ещё недавно благополучной Каллиге: в Танисе местным гата было абсолютно плевать, кто по ту сторону прилавка… или прицела. Есть бабло – и нальют, и дури продадут… и пристрелят точно так же без всяких эмоций. Можешь таскать оружие? Взрослый. Не можешь? Тогда сам себе дурак. Когда наёмные отряды с Йорка выгребли из городов бывшей колонии империи всех перспективных рекрутов, то в наборе пушечного мяса и вовсе перестали особо сдерживаться. Молодость ведь тоже товар, особенно в обществе, победившем старость. Огромный разрыв в жизненном опыте позволяет лепить из новобранцев нужный человеческий материал… обычно банальное пушечное мясо, конечно. Кобра таким тоже не брезговала; несколько сменив в последнее время род деятельности, к своему пополнению отнеслась, так сказать, творчески.
Немаленькое помещение, где сняты все технические переборки с крепёжными узлами для грузов, толпа – и вдруг вся эта масса разумных совершает какое-то монолитно-цельное движение, превращаясь в чуть кривоватый (сверху это оказалось заметно), но строй. Десять рядов по пять человек. За моей спиной тихо выругались несколько голосов. Не сдержалась не только Нурс, но даже Делонга. Н-да… даже у помешанных на традициях старины имперцев шагистика на плацу есть только у спецвойск – это привилегия, кстати. Однако бывшей хозяйке «Панцирной рыбы», похоже, нужны были не бойцы, а солдаты. Сначала послушание, а боевая эффективность на втором месте. Долбаная больная параноидальная маньячка… Хотя ладно. Может, оно и к лучшему.
Паузу я уже достаточную выдержал, пора начинать говорить.
– Всем привет! – Приветствие диссонировало с видом построившегося отряда, но придумать что-то другое я просто не успел. Да и потом – не мои проблемы, блин! И так придётся нести отсебятину вместо подготовленного текста. – Как вы уже знаете, командный состав «Панцирной рыбы» претерпел некоторые кадровые изменения, и теперь я хочу рассказать, чем всё это обернётся для вас лично. Каждый из вас подписал расширенный пятилетний контракт с правом его последующего продления – фактически, вы все обязались выполнять
Я замолчал, любуясь, мягко скажем, не восторженным выражением лиц – далеко не все смогли уследить за своей мимикой, но молчание сохранялось. Жёстко их Кобра вымуштровала. Правда, испытание крепости нервов ещё только начинается… Ох, не собирался я выступать так круто, но… сделаю ставку на молодость собравшихся. Любого более-менее опытного нофо после задуманного мне пришлось бы или отпустить, или пристрелить – инстинкт самосохранения у «солдат удачи» ого-го какой! Я и сам, попав в такую ситуацию, наплевал бы на юридические и другие последствия и сделал бы ноги. А этих я, скорее всего, смогу склонить на свою сторону. Главное – нажать достаточно сильно, но не переборщить.
– А теперь я скажу вам то, о чём вы наверняка и сами уже подумали. Действительно, нофо – это не тот, кто выполняет любую задачу, наёмники решают определённый круг вполне конкретных проблем. Да, это так… вот только «Рыба» не обычный отряд и не обычный корабль. Знаете, я думаю, моя предшественница вам уже что-то такое говорила… потому – от слов к делу. Ната, дорогая, не поможешь? – Я указал рукой на вертикальные направляющие платформы подъёмника, возвышающиеся над нашей «трибуной». Мобиль был способен уложить три стандартных контейнера один на другой, так что запас длины оказался вполне достаточным для демонстрации.
Жена скептически на меня посмотрела, но, ничего не сказав, лишь едва заметно пожала плечами: твоё решение. Отодвинула с дороги замешкавшегося хакера и… без особых видимых усилий
