Обретенная

вместо прохода за шлюзовым люком оказалось своеобразное зеркало, отражающее картинку «наоборот». Юн и Делонга действительно выстроились за спиной Нурс, образуя своеобразный куцый клин. Ровно так же за моей спиной стояли мои жёны, причём моя красноголовая напротив Салюта. И тут Натана угадала: штурмовик напротив штурмовика, пилот и сенсор напротив пилота и хакера и командир напротив командира. Даже Чоки, выглядевший на фоне моей помощницы чуть ли не скелетообразно из- за гораздо меньшего объёма корпуса, обнаружился тут же, застыв рядом с ногой опекуна. Очень символично.

Латта, надо отдать ей должное, сразу поняла предназначенный для неё месседж. Лицо наёмницы дрогнуло, отразив не очередную маску, а краешек истинных чувств. И – я не готов поклясться, но показалось – её глаза на какую-то секунду заблестели чуть сильнее, чем обычно, будто от лишней влаги… Впрочем, взмах ресницами этот досадный мираж убрал.

– Быстро…

– Я умею учиться, – отозвался я и, поскольку Нурс снял шлем, а терминал так и не успела надеть, представил спутниц: – Натана – капитан катера, Ната – штурмовик, а эта круглая умница – Тайна.

Мехны, словно моего представления и ждали, шустро подбежали друг к другу и застыли, а вот Нурс внезапно сощурилась, буквально впившись глазами в мою темноволосую спутницу. И немедленно доказала, что у неё отличная память на лица: Лисса ведь действительно была похожа на мать.

– Та самая Ната? – с непонятной интонацией зачем-то переспросила она у меня.

– Я нашёл жену, которую искал, – немного расплывчато подтвердил я.

Говорить, что сделал это два раза и что оба результата сейчас перед ней, разумеется, не собирался. Впрочем, скрыть наличие родства будет всё равно невозможно, но догадки, как говорится, к делу не пришьёшь.

– Поня-атно… – протянула наёмница всё тем же голосом и с тем же выражением лица, заставив меня… гм, слегка удивиться. – Не люблю, когда не получается выполнить обещание…

Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки – и едва не поперхнулся! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно «обещание» она сейчас имела в виду. То самое, что оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке![13]

– Один-один, – пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту. Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса) и величаво-неторопливо удалилась. Пешком, хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех – по крайней мере за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.

– Чего это она? – глухо подал голос из-под своей «кастрюли» Фомка.

Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида, и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:

– Я, конечно, не кибернетик, но как женщина догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она – толстая.

– Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач, – подытожил я.

23

– Ничего, – сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. – Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть… всё, что от неё осталось, тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.

Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:

– Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня.

– Мы уже говорили об этом, – отрицательно помотал головой я. – За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из и… из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас, – распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и особенно