– Я сам, – замотал головой Куля.
Лум лишь пожал плечами.
– Вперед! И не разбредаемся.
В этот момент прорезалась рация:
– Патрульный квад четыре, ответьте… Тринадцать-ноль-восемь. Прием.
– Ну, наконец-то! – выдохнул Лум, хватая передатчик.
Генерал раздраженно мерил шагами подвал, служивший ему штабом. Он не понимал, что происходит, а не понимать командир «Пепла» не любил. Сначала пропал гонец Краснова, потом пропал гонец Клопа вместе с недавно прибывшими американцами. Вчера генерал отдал приказ – усилить патрулирование на всех участках возможного прохода вглубь Зоны, и восемь патрульных квадов отправились выполнять его задание. И тоже пропали! Патрули не выходили на связь примерно с середины ночи. Но восемь квадов – это тридцать два человека! Куда могли разом подеваться три десятка людей? Выплескивая свое раздражение, генерал вызвал полковника и десять минут его пропесочивал за несуществующий беспорядок на базе. Полковник, выбежав из подвала, накинулся на своих подчиненных, и пошло-поехало по цепочке до самых низших чинов… Вскоре выяснилось, что на территории «Пепла» все и так уже убрано и сложено. Тогда, чтобы хоть чем-то занять личный состав, офицеры придумали внеплановую чистку оружия, на радость забредшим в лагерь одиночкам, которым после этого мероприятия достается халявная промасленная пакля, пусть и изрядно потрепанная. Выглянувший из подвала генерал увидел, что все заняты делом, хмуро заполз обратно и продолжил ходить из угла в угол.
Запищавший зуммер личного радиопередатчика прервал его грустные размышления, заставив на мгновение замереть. Он схватил прибор и нажал кнопку приема. Об этом экстренном способе связаться с генералом знали немногие.
– На связи! – хрипло произнес он.
– Здорово, генерал. Живой еще? Прием, – раздался издевательский голос.
– Чех?! – поперхнулся «пепловец». – Что случилось? Нашли их?
– Кого «их»? Ты американцев имеешь в виду? Да плюнь ты, не до этого сейчас…
Помехи мешали генералу разобрать, что говорит собеседник. Что-то происходило там, на базе «Анархии». Казалось, фоном идет звуковая дорожка от фильма про Вторую мировую войну. Чех говорил, но его голос заглушался шумом.
– Чех, что там у вас?! Это что, стрельба?!
– Ага… да, стрельба, – тяжело дыша, словно после пробежки, проговорил Чех, – и взрывы, и крики… и все такое… ты не волнуйся…
В передатчике послышались хрипы и треск.
– Томаш, Томаш… – прошептал генерал, прикрывая передатчик рукой. – Что, черт побери, происходит?!
На лестнице послышались торопливые шаги, и генерал был вынужден отключиться. В подвал вихрем влетел полковник и выпалил:
– Четвертый квад вышел на связь!
– Где они? – хмуро бросил генерал.
– Говорят, что километрах в двух-трех от нас, обещают минут через двадцать прибыть на базу.
– Обещают прибыть? – переспросил генерал. – А кто им вообще приказывал прибывать?! И почему они не выходили на связь всю ночь?!
– Сообщают о больших скоплениях мутантов, движущихся в нашу сторону, и вынуждены отступать. А связь долго не работала…
– Гон?! Но ведь Выброс не объявляли!
– Командир квада Лум доложил, что это не обычный Гон…
– А какой?! – раздраженно переспросил генерал.
– Виноват. Не разобрал, что он имел в виду. Много помех и еще стрельба…
– Погоди, – взял себя в руки командир, – я знаю Лума. Он у нас давно и вряд ли будет городить чепуху. Что конкретно он сказал?
– Он… он сказал, что нужно готовиться к обороне как можно быстрее.
– Так, так…
Взгляд генерала невольно упал на брошенный на столе передатчик. Отчетливо вспомнились выстрелы, взрывы и крики,
