Я направился к выходу, и она окликнула меня:
– Постой!
Оборачиваться я не стал, опасности нет, и отозвался:
– Чего?
– Ты меня отпускаешь?
– Как видишь.
– А как с тобой на связь выйти?
– Где «Сима» живет, ты в курсе?
– Ага.
– Если понадоблюсь, оставь у нее сообщение. Но не тревожь ее понапрасну. Договорились?
– Да.
– Бывай.
Махнув рукой, я покинул квартиру и так же незаметно, как пришел, выскользнул во двор. Настроение нормальное. Время перевалило за полночь. Спешить никуда не надо. Поэтому я, не торопясь, добрался до оставленного «Корса» и в сопровождении охранников, которые держались неподалеку, вернулся в Златар.
«Бурый», узнав, что проблема решена, окончательно успокоился. До рассвета оставалось четыре часа, и я снова упал на кровать. Но заснуть опять не получилось. Сработал амулет связи, который был спрятан под матрасом, и пришел мысленный зов Велимира, который слышался так, словно что-то мешало нашему общению:
«Ол-е-е-ег!»
«Здесь! – моментально ответил я. – Что с вами?! Почему долго не выходили на связь?!»
«Нас в плен взяли».
«Цийя?»
«Они».
«И как вы?»
«Нашли с ними общий язык. Общаться трудно, мы глубоко под землей. Завтра снова поговорим. Расскажу много интересного».
«Добро. Буду ждать».
Велимир отключился, и я решил сварить крепкий кофе. Сон ушел и его уже не вернуть.
33
Повторный сеанс связи с Велимиром состоялся через двенадцать часов. Мы общались долго. В основном говорил он, а я слушал, и вот что узнал.
Цийя (неандертальцы) – существа примитивные. Они живут в пещерах, и главным их оружием являются копья, луки, пращи и короткие мечи. Металла мало, да и тот весь трофейный. Кузнечное дело не развито. Как и другие ремесла. Но они близки к природе, у них есть собственный язык и примитивная культура.
Шансов устоять перед гомо сапиенс, которые на протяжении веков выдавливали дикарей на север, у цийя не было. Об этом я уже говорил. И когда они оказались на грани полного уничтожения, старейшины нашли выход. Каким-то образом, возможно, при помощи древнего артефакта, который остался от Предтеч, они вызвали в мир Вейрат некую могучую сущность (демона, старого вампира, аггела или еще кого-то) и смогли ее пленить. В обмен на свободу вожди неандертальцев потребовали от сущности помощи в отражении натиска врагов, и она (он, оно?) это сделала. Сущность научила цийя многому. В частности, усиливать экстрасенсорные способности, временно повышать метаболизм организма и скорость реакции, чуять опасность и варить сильнодействующие яды.
Сущность была отпущена и вернулась в свой родной мир, а цийя объединились и смогли выстоять. Со временем они переняли кое-что от людей, например, письменность и простейшую математику. На свою территорию никого не пускали и не стремились расширяться. Мало их и рождаемость невысока, на севере холодно и с пропитанием плохо. Редко самка рожает трех детенышей, обычно двух, и для экспансии этого недостаточно. Поэтому они не могли позволить себе большие войны. Но посланцы Аврелиана Орбелия сделали им предложение, от которого дикари не смогли отказаться. В обмен на помощь в борьбе с Одриссой ромеи давали дикарям старые винтовки, взрывчатку, инструкторов и много продовольствия. А помимо того они заверили старейшин, что все отбитые у одриссов плодородные земли достанутся неандертальцам.
В итоге цийя поверили послам, был заключен договор, и жители севера получили все, что было обещано, а потом напали на Одриссу и сковали большую часть ее вооруженных сил. Отказываться от сделки они не собирались. Однако появился Велимир, и все
