Аврора – светлая голубоглазая, жизнерадостная нимфа, которую я так и не отыскала. Чувствуя вину за свой проступок, я отвернулась, не в силах смотреть на ряды магов, одетых в черное с нашивками фиолетового цвета.
Во дворе были делегации светлых и темных эльфов, драконы в человеческом обличии, принадлежность к расе которых выдавали их глаза самых разнообразных ярких цветов, вампиры, оборотни, инкубы, горгульи, гномы, и многие другие из тех, кто теперь населяет Альтерру. Перед ними расположились гости из других измерений, среди которых стояла и я за спиной Прайма, со всех сторон окруженная его личными Децернентами. Арханиэлиус вышел на крыльцо. По традициям сначала он должен был поприветствовать в первую очередь правителей, потом князей, а потом и всех остальных.
Невысокий, но довольно плотный по телосложению и очевидно, очень сильный темноволосый император главенствующего государства в измерении Аксартон вышел вперед, поравнявшись с самым прекрасным воином всех моих грез.
– Архимаг Ашерро, правда, что вы недавно женились? – вполне искренне спросил он.
Я почувствовала, или мне показалось, как Арханиэлиуса перекосило на мгновение от бешенства. Нет. Он вполне спокоен и стоит с непроницаемой маской благодушия. Значит показалось. Наверное, потому что я сама мечтала, чтобы это было так.
Только вот личные децерненты Прайма Алнаира все равно чуть сдвинулись, плотнее сдвигая собой живую стену около меня. Это единственное, что действительно изменилось.
– Да. Вы правы, император, – вежливо улыбнулся архимаг стихии земля. – Впрочем, не я один, – обратил он свой взгляд в сторону Кира. – Смотрю, вы сменили внешний облик, Прайм. Что так? Влияние супружеской жизни?
Заметила, как спина правителя Алнаира напряглась и словно вытянулась стальным стержнем. Но внешне он, конечно же, не выдал этого. Властитель закрытого мира сделал шаг вперед, ответив на рукопожатие и с ласковой, полной понимания чего-то безгранично радостного улыбкой изрек:
– Да. Не вы один, кесарь Ашерро. Правда, сдается, мне повезло чуть больше. Со всеми сторонами супружеской жизни, – многозначительно добавил Прайм Алнаира.
Арханиэлиус благодушно улыбнулся, мертвенной хваткой не отпуская руку Прайма после рукопожатия. Руны на шее архимага зашевелились, плавно подтягиваясь к овалу лица. Намек о многообразии сторон супружеской жизни был явно оценен по достоинству и достиг своей цели.
– Только я смотрю, вы здесь один. Что, уже развелись? – быстро справился с приступом злобы избранный кесарь Альтерры.
Я не видела лицо Прайма, но судя по выражению кровожадности на лицах личного состава подчиненных магов, поняла, что у кого-то терпение скоро закончится. Странно, обычно его выдержке может позавидовать любой. Уж я-то точно.
Тогда почему сейчас все не так?
– Моя, – выделил Киринион, – прекрасная Аэлин очень занята в настоящий момент государственными делами. Но она настоятельно просила передать вам свои искренние поздравления, – ответил супруг.
Вкрадчивый подчеркивающий каждое слово тон Прайма если и возымел воздействие на психику Арха, то он очень сильно постарался, чтобы скрыть это, все также благодушно улыбаясь.
– А! Так вот почему вы успели только к началу церемонии, когда все остальные прибыли еще вчера, – не подозревая никакого подвоха, подметил недалеко стоящий представитель измерения, именуемого Меотида. – Понимаю. Красивая наверное у вас жена.
Оба правителя, и Алнаира, и Альтерры враз повернули головы в сторону влезшего в разговор. Тот, кажется, начал подозревать неладное, задумчиво всматриваясь на их все еще длившееся рукопожатие. Ашерро первым ослабил хватку. Прайм вежливо склонил голову, как бы посылая его… к другим гостям. Спустя еще какое-то время всеобщее приветствие было закончено. Архимаг Ашерро вернулся обратно к крыльцу, откуда должен был открыть обряд принятия кесарства.
Церемония коронации началась с того, что все правящие князья доминионов склонили одно колено к земле, поднимая над собой обеими руками щиты со своими клановыми гербами. Арханиэлиус, одетый в стандартную форму архимагов, только белого цвета, расшитую на правом плече черными рунами принадлежности к стихии земля, опустил на землю свой щит с гербом ковена магов и сделал первый шаг, наступая на него. Под торжественную клятву верности, которую приносил стройный хор правителей доминионов, избранный кесарь прошел, ступая на каждый щит, все еще удерживаемых князьями. В конце процессии, так же стоя на одном колене, протягивая шелковую подушку, на которой покоились два предмета, в своей парадной форме главнокомандующей ожидала Вероника.
Перевязь, расписанная рунами всех цветов, символизирующих единство и сосредоточение видов магии Альтерры, с родовыми клинками Ашерро. Обруч из черненого серебра, символизирующий власть кесаря, с выгравированной по внутреннему
