шляпы. Он бросил перо на пол, призывая гигантскую нелетающую птицу диатриму, с огромным клювом, удар которого мог пробить череп, и большими лапами, по сравнению с которыми даже ноги богов гигантов казались жалкими палочками.
С криком, отражавшимся от стен туннеля, птица побрела прочь. Едва она повернула за угол, первый ман испустил вздох — поток воздуха, вырвавшийся из его внезапно пробитых легких.
Джарлаксл жестом приказал Дзирту сидеть и занял место напротив, аккуратно кладя на стол Кхазид’хи.
Дзирт поступил так же с луком, ставя в пределах досягаемости и фигурку Гвенвивар.
Джарлаксл оторвал ногу от красиво подрумяненной индейки, лежавшей на блюде, и поднял в тосте кружку, полную эля.
— За дружбу!
Дзирт поднял собственную кружку и кивнул в знак согласия.
— Ты ведь понимаешь, почему дворфы так легко победили, правда? — спросил Джарлаксл, но быстро поднял руку, прерывая ответ. На лице наемника отразилось отвращение, когда он услышал звуки битвы, происходящей в коридоре. Он снова потянулся к сумке на поясе, а затем передумал, запуская руку в другую сумку.
Достав крошечный струнный инструмент с еще более маленьким смычком, он подбросил его в воздух.
Там странный предмет завис, начиная играть.
— Гораздо лучше! — сказал наемник, когда музыка перекрыла шум и звуки раздираемой плоти, доносившиеся из коридора. Дзирт смог только покачать головой и беспомощно рассмеяться.
— Итак, — продолжил Джарлаксл. — Ты же знаешь, почему дворфы так легко победили?
— Сотни мертвых могли бы не согласиться с подобной оценкой.
— И правда, — признал Джарлаксл. — Я не собирался преуменьшать ваш собственный вклад в битву, особенно учитывая тех великих демонов, убитых тобой в нижних залах. Это и правда была битва, которую стоит запомнить. Не знаю, видел ли я, чтобы ты дрался лучше, хотя был свидетелем многих твоих сражений на протяжении этих лет.
— У меня были замечательные союзники, — сказал Дзирт. — Именно потому дворфы победили.
— На самом деле они победили бы в любом случае.
— Но не так легко?
— Должен ли я рассказать тебе о силе благородного Дома дроу? Ты наверняка это помнишь. Это был Дом Ксорларрин, друг мой. Полный смертоносных магов, которые в короткие сроки способны отправить в могилу тысячи сородичей Бренора.
— Но они не стали, — согласился Дзирта. — Потому что…
Джарлаксл рассмеялся.
— Я знаю Матрону Мать Зирит большую часть её жизни, — объяснил наемник. — Она очень умна. Знаю, тебе трудно поверить, но прошу — поверь мне в этом наблюдении.
— Ты убедил её отступить и сдаться, — ответил Дзирт. Он уже знал многое из этого, начиная с капитуляции Матроны Матери Зирит в камере Предвечного, когда она вернула плененных Харпеллов и Стокли в обмен на собственное отступление в Подземье.
— Ты видел их следы? — спросил Джарлаксл. — Или других дроу?
Дзирт покачал головой.
— Как думаешь, почему? Туннели полны демонов — наверняка матрона мать Дома и её верховные жрицы могли бы убедить нескольких привнести беспорядок в жизнь дворфов, пока они сидят в своем новом доме.
— С чего мне думать, что они так и не поступили? — поинтересовался Дзирт. — Вокруг полно демонов. Быть может, они пришли по велению Матроны Матери Зирит.
— Никак нет, — заверил его Джарлаксл. — Дом Ксорларрин находится очень далеко отсюда и будет выполнять условия договора. И да, мой друг, потому что я так решил.
— Тогда я поднимаю этот бокал за Джарлаксла, — сказал Дзирт, выполняя задуманное.
— Это стоило больших усилий, — добавил наемник.
— Не сомневаюсь.
— И теперь я хочу кое-что получить взамен.
— Ты сделал это, чтобы потребовать платы? — спросил Дзирт. — Тогда ты и правда разочаруешь меня.
— Почему, ты думаешь, я так поступил?.
— Из уважения и дружбы, как я смел надеяться. Я был не прав?
Джарлаксл рассмеялся, и теперь настала его очередь салютовать Дзирту.
