Это означало, что времени у меня всего одна ночь.
– Головешка! – прокравшись к окошку, расположенному на противоположной от входа стене, позвал я его.
Для верности обратившись к нему по прозвищу, наверное, впервые за все время нашего знакомства. Тедов или Теодоров там может оказаться несколько, а второй Головешка – вряд ли. Полным именем называть его тоже не стоило: вдруг кто?нибудь да запомнит.
– Лео! – радостно донеслось изнутри сарая. Да так громко, что, по?моему, где?то в отдалении собаки залаяли. – Лезь к нам: у нас выпивки море! А сейчас еще принесут!
Еще бы не принесли: маркиз де ла Сантисима выплатил тебе жалованье как квалифицированному мечнику, потратиться ты не успел, а значит, денег хватит неделю всех рекрутов с утра до вечера поить. Сколько их тут? Человек двенадцать?
– Теодор, не отвлекайся! На вот, держи. – Из глубины сарая послышалось бульканье жидкости, затем шмыганье носом Головешки: тот, когда выпьет, всегда им шмыгает. – Спой нам еще раз ту, жалобную, – добавил тот же голос. – Про то, как отряд нарвался на засаду и весь погиб. Только один в живых и остался, да и тот без рук и без ног. Она у меня ажно слезу прошибает!
– И у меня тоже! – соглашаясь, крикнул кто?то из стражников. – У тебя талант, Теодор!
– Да не вопрос! – И Головешка прочистил горло, намереваясь выполнить просьбу.
«Может, действительно его здесь оставить? – слушая в его исполнении на редкость заунывную песнь, размышлял я. – И его талант нашел применение. Вот только без другого его таланта – обнаруживать развалины Прежних – что будем делать мы?!»
– Головешка! – когда песня закончилась, вновь позвал его я. Заодно слушая бульканье вина, чьи?то всхлипывания и хлопки по плечам самого Теодора: ну, парень, ты даешь! – Ты что, всерьез решил в армию податься?
– Ага!
– И не пожалеешь?
– А чего жалеть?то, Лео?! Или грудь в крестах, или голова в кустах! Однова живем!
А когда вино закончится, как начнешь рассуждать?
– Лео, – послышался чей?то незнакомый голос, обращавшийся ко мне, – а ты что, забрать его хочешь?
– Хочу, – не стал отрицать я. – Он мне очень нужен.
– А кто вы такие есть вообще? Люди хоть приличные?
– Мы – охотники за сокровищами Прежних! – прерываясь на глотки?, веско сказал Головешка уже заплетающимся языком.
– Охотники?! Что, самые настоящие?!
– Настоящей некуда!
– Так какого хрена ты в армию записался?!
Вероятно, Головешке ответить было нечего, потому что он промолчал.
– Лео, может, вместо него тогда меня заберешь?
– И меня! И меня! И меня! – раздался хор пьяных голосов.
Я замер: не хватало еще, чтобы и стражники к их просьбе присоединились. Но нет, судя по тому, как те на два голоса затянули уже свою песню о полной трудностей и опасности жизни охраны, без выпивки и у них дело не обошлось.
– Ну так что молчишь, Лео?
– Может, и заберу, – назло Головешке ответил я.
– Э?э?э! Лео, ты чего?! – возмутился тот. – Ты что, предать меня решил?
– Ты же пожелал карьеру в армии сделать. Главное, смотри, на засаду не нарвись! Иначе без рук, без ног останешься, – не выдержал я.
И сразу же пожалел об этом. Вдруг обитателям сарая вновь придет желание выслушать эту песню, и тогда я точно выть начну.
Тут за углом послышались чьи?то шаги, и мне срочно пришлось ретироваться на крышу. Стражники решили обход сделать? Но нет – новоявленным мастерам меча или пики кто?то из доброхотов принес следующую партию вина. Рекруты не забыли поделиться им со стражей, и вскоре пьянка достигла апогея.
Гонцы за вином пили с одной стороны сарая, стража – с другой, а будущие доблестные воины короля Сагании – внутри его. Ждать, пока они угомонятся, пришлось полночи. От скуки я рассматривал звездное небо, вспоминая названия созвездий и придумывая им новые. Даже немного вздремнуть успел. Угомонились они уже перед рассветом, когда ночная мгла начала сереть.
Тогда?то мне и пришла пора действовать. Первым делом я выудил ключи от замка из кармана стражника. Оба они,
