едва пролезло в глотку, пришлось хорошенько залить его соком.
Доев, больше печений не брал – это-то дожевал с трудом, и только потому, что в голове всегда вертелась мысль: нельзя портить еду, выбрасывать в мусор – когда-нибудь ее может не хватить. Эта мысль угнездилась в мозгу еще с тех пор, когда Адрус, а в то время Щенок, дрался в трюме за каждый кусок грязной лепешки, отбивая его у конкурентов-мальчишек.
Хозяин лавки появился минут через пятнадцать, когда Демон начал уже слегка раздражаться. Это был мужчина неопределенного возраста – от сорока пяти до шестидесяти, сразу и не поймешь, сколько лет оттоптались на его красном, обожженном огнем кузнечного горна лице. Могучие клешнястые руки изборождены шрамами и следами ожогов, с худого, жесткого лица смотрели серые водянистые глаза, буравящие, как два сверла. Он не был высок, но довольно кряжист, силен, как и все кузнецы, но, кроме того, в нем чувствовалась спокойная сила – этот человек был сам по себе, и ему никто не указ. Все его богатство – в умелых руках и в умной голове мастера, которому везде рады и который не пропадет с голоду при любом короле или императоре. Хороший кузнец нужен всегда, а хороший оружейник – это как десять хороших кузнецов. Суметь выковать достойный меч может не всякий, это занятие сродни магии. Не зря оружейников считают тайными магами, не желающими выказывать свою истинную сущность.
Оружейник вытер пот со лба клетчатой тряпкой, привычно сунул ее за пояс и, схватив кувшин с соком, налил из него во вторую кружку, стоявшую на подносе, затем жадно выпил. Выдохнул и только тогда уже спросил, усаживаясь на табурет напротив Демона:
– Я хозяин лавки. Что именно вас интересует, молодой человек? Надеюсь, я не зря оторвался от работы?
– Надеюсь, не зря, – сухо ответил Демон, вглядываясь в собеседника. Тот явно был старше, чем выглядел с первого взгляда. Теперь видно – ему далеко за пятьдесят, но мужчина еще очень крепок. Настолько крепок, что способен работать у наковальни. Что, вообще-то, удивительно – в таком возрасте пора бы уже заставлять работать других, а не постукивать молотком по оружейной заготовке, обдуваемой жаром, пышущим, как из преисподней!
– Итак, что вам нужно? – снова холодно спросил мастер, нетерпеливо постукивая носком левой ноги, будто хотел немедленно выбить посетителя-помеху из своей жизни и удерживался лишь на остатках учтивости лавочника к клиенту. Самые лучшие мастера всегда заносчивы и даже вздорны, знают себе цену и частенько даже наглеют. Увы, это давно известный факт.
– Мне нужен приличный… хмм… хороший меч, хороший кинжал, а еще два ножа с длиной клинка, достаточной для работы, но я не хотел бы, чтобы ножи высовывались из-под одежды. Я собираюсь носить их на предплечье.
– Я должен замерить длину вашего предплечья, – бесстрастно ответил мастер, достав из кармана фартука мерный шнурок. – Закатайте рукав.
Демон встал, закатал рукав на правой руке, и мастер осторожно приложил шнур к руке заказчика.
– Ясно. Меч какой длины? Кинжал?
– Меч легкий, слегка изогнутый, без каких-либо украшений, длиной в руку. Кинжал вот такого типа, – Демон указал на клинок, висевший на стене. – И меч – вот такой, как здесь.
– Это дорогие клинки, вы уверены, что хотите их приобрести? – осторожно осведомился мастер. – Каким средствами располагаете?
– Назовите цену. – Демон покосился на мастера. – Но прежде вы позволите взять клинок в руку? Осмотреть его?
Мастер задумчиво посмотрел в пространство и после минутной паузы выдал с сожалением в голосе:
– Меч я не могу отдать менее чем за пять золотых. Кинжал – один золотой. Ножны в подарок – само собой, самые простые. Вы где будете носить меч? – Кузнец спросил так небрежно, что было ясно – вопрос совсем неспроста. Он хочет понять, с кем имеет дело.
– За спиной, – коротко ответил Демон. – Под правую руку. Потому клинок должен быть легким и гибким.
– Чтобы не потерять драгоценные доли секунды, когда вынимаешь его из ножен, – утвердительно кивнул кузнец.
– Кинжал – под левую руку, горизонтально, на пояс, – продолжил Демон, будто не слыша, что сказал кузнец. – И сколько хотите за ножи? Они должны быть узкими, стилетообразными, с прочным клинком, который не сломается, если придется пробивать кольчугу, но притом с двусторонней заточкой. И лучше, чтобы они были хорошо сбалансированы – если придется метнуть. И кинжал – чтобы можно было его метать. Мне не нужны парадные клинки, годные только для пустоголовых дворянских детей. Только боевые клинки, честные и крепкие. Итак, я могу осмотреть?
– Можете! – кузнец кивнул и открыл дверцу решетки, за которой располагалось оружие, жестом пригласив посетителя за собой. – Пробуйте! Выбирайте.
Демон шагнул за решетку, прошел вдоль стены, осматривая оружие. Тот меч, что привлек его внимание, висел чуть в стороне,
