– Я никогда не имел дело с драконами! – слегка растерянно ответил Адрус, мучительно размышляя, как ему быть. – Я их и вблизи-то не видел ни разу! Скажи, а почему они убивают тех, кто за ними ухаживает?
– Да кто их знает?! – слегка раздраженно ответил сотник, попытался сбить влет надоедливую муху, но промахнулся – Это же звери! Ну что у них в башке-то?! Откуда мне знать? Одни приживаются, другие – нет! Вот, к примеру, ты думаешь, в дракониры всех берут? Драконир закрепляется за драконом на всю жизнь! Умер драконир, убили его – нового драконира найти целая проблема! Дракон может годами не подпускать другого наездника, может даже убить его! А ведь живет дракон долго, очень долго – две сотни лет, а то и три! Представляешь, сколько дракониров он переживет?
– А почему дракониры сами за своими драконами не убирают? Зачем помощник нужен? – пожал плечами Адрус. – Что, покормить нельзя своего дракона? И кстати, зачем вообще драконы нужны?
– Вот ты дурила! – усмехнулся сотник. – Сразу видно, что в армии не служил! Боевые драконы – наше богатство! Если бы не они, проклятый Занусс нас давно бы захватил! Только они и сдерживают! Один дракон может сжечь целый корабль! От их брони стрелы отскакивают! Звено драконов может уничтожить целую армию!
– Погоди… если они могут уничтожить целую армию, тогда почему бы не взять и не уничтожить армию Занусса? В чем дело-то?!
– Вот ты дурак! У них-то тоже есть драконы! И эти драконы тоже могут сжечь нашу армию! Потому договоренность – драконов не применять! Драться только врукопашную! Если применять драконов – ущерб такой, что не будет никакого смысла воевать! Мы выжжем их земли, они выжгут наши – где смысл? Политика! И здравый смысл.
– Где тут здравый смысл? А если тогда отказаться от драконов вообще? На кой демон они нужны, если использовать их нельзя?
– Ну… не нам об этом судить! – Сотник в замешательстве почесал кончик носа, задумался. Думал секунд десять, потом просиял: – А вдруг еще враг? Не Занусс? С другого материка? Враг, о котором мы еще не знаем! А вдруг кто-то вырастит своих драконов где-нибудь за пустыней? В диких племенах? И что тогда делать? Не-е-ет… драконы – это наше главное оружие! Опять же – иногда они почту возят, указы короля в дальние концы страны! А еще, – сотник понизил голос, заговорщицки оглянулся по сторонам, – у нашей знати иногда возникает желание убрать нашего Венценосного! Так вот, стоит им задумать заговор, собрать войско… и этого войска тут же не будет! Одни поджаренные тушки! Как думаешь, драконы способствуют укреплению трона? Ну вот сам подумай, труднее было бы королю удержать власть без своего лучшего оружия?
– Да я не разбираюсь, – покривил душой Адрус, вышедший из раздумий. – Давай, пойду в говночисты драконьи! Точно двойная оплата?
– Точно, точно! – обрадовался сотник и незаметно облегченно вздохнул. – Даже премиальные будут – еженедельно! Каждый день жалованье – большой серебреник! В седьмой день дополнительная монета – если не будет нарушений по службе! Ты только прикинь, в месяц не меньше двух золотых выходит! Где ты еще такие деньги огребешь?! И не надо подставлять голову под мечи Псов! Кровь проливать!
– Псов? – едва не вздрогнул Адрус. – Каких псов?
– Ты что, и про Псов не слышал? – хохотнул сотник. – Элитные бойцы Занусса! Звери, а не парни! Хорошо, что их мало, а то бы нам конец! Но у нас тоже есть бойцы вроде Псов, Звери! Слышал про Зверей? Ну вот, наши бравые парни Псов за пояс заткнут!
– Почему же до сих пор не заткнули? – не удержавшись, усмехнулся Адрус. – Неужто не смогли?
– Но-но! Язык-то прикуси! Если бы нашим парням дали волю – они бы весь Занусс давно захватили! Это все предательство командования, которое не дает им воли! А ты говори, да не заговаривайся! А то эдак можно и в беду попасть – вдруг кто-то решит, что ты занусский лазутчик?!
Сотник подозрительно посмотрел на парня, но тут же смягчился:
– Ладно, не бери в голову. Это я так! По тебе видно – какой ты, к демонам, лазутчик? Под телегу, говоришь, попал? В деревне?
– Ага, в деревне. Вот в город пришел – работу искать. Может, повезет… – Адрус демонстративно вздохнул, и сотник будро потер руки:
– Конечно, повезет! Вы, деревенские, умеете обращаться с животными! Это не наши городские придурки! Ты живо научишь этих бестолковых драконов, как надо себя вести!
– А много их, драконов-то? И что, они такие злобные животные? Как собаки, что ли?
– Ну… по большому счету – драконы не такие уж тупые… и не совсем животные. Они разговаривают! Да, да – чего так вытаращился? Они разговаривают! Но только между собой и с драконирами. Потому дракониры так много зарабатывают и так их
