рассказали здешние люди, не более того. Я останусь тут, дождусь тебя.
«А если они что-нибудь со мной сотворят – отомсти. Или не мсти, а просто помни, что была такая Сихха… и прости меня!» – прочитал Слай на лице Сиххи так, будто буквы были написаны у нее на лбу. Он легонько кивнул, беаргийка улыбнулась и на миг прикрыла глаза.
– Решено! Сейчас твои колдуны вместе с Сиххой идут наружу, и она остается. До моего возвращения. Если с ней что-то случится, если ее кто-то обидит – я уничтожу джунгли, не считай меня таким уж цивилизованным! Я разнесу ваш мир, будто его и не было, чего бы это мне ни стоило! С расстояния, с которого вы и увидеть меня не сможете, обещаю! Сейчас ты встанешь здесь и скажешь своим людям, до чего мы договорились. Все скажешь. Они тебя увидят, мы будем транслировать изображение и звук – Сихха, берешь свой видон. Потом улетаем, и… там видно будет. Надеюсь, до чего-нибудь договоримся.
Город был не таким уж и большим. Окруженный стеной из камня, он стоял на берегу озера, в сотне метров от воды. Вначале Слай подумал о том, какого черта аборигены не построили этот чертов город поближе к озеру, но потом заметил границу ушедшей воды и понял – в сезон дождей вода поднимается и доходит до самых ворот. Если бы город стоял ближе, его точно бы затопило.
Горожане заметили приближающийся корабль, выбежали на улицы, начали махать руками, кричать, и когда Слай посадил звездолет на городскую площадь – она же космодром, – толпа окружила корабль со всех сторон. Каждый норовил потрогать блестящую, покрытую комьями грязи стальную штуку, символ свободы и цивилизации.
Слай не стал выходить из корабля и дождался, пока у корабля не появился кто-то из числа правителей города. Его сопровождала свита: человек десять то ли телохранителей, то ли прихлебателей. Люди раздвигались, освобождая ему дорогу. Вождь «лесных» тут же ткнул пальцем в экран и сообщил, что это и есть главный, с которым нужно обсуждать дела.
Слай включил громкую связь, приказав всем, кроме президента и двух сопровождающих, отойти от люка. Любопытные выполнили приказ – не без ворчания и криков, разумеется, но через несколько минут глава города и двое охранников шагнули в дверной проем корабельной рубки, чтобы застыть, как парализованные, при виде предводителя врагов.
– Ты?! Здесь?! Каким образом?! – Президент потянулся за ножом, но Слай тут же предупредил:
– Остановитесь! Здесь не будет драки! Здесь будут переговоры! Каждый, кто обнажит оружие, – пострадает!
– Какие переговоры?! – возмущенно крикнул президент, оглянулся назад, просчитывая возможности бегства. – Вам сказали доставить нам груз! Мы его ждем! Какого черта вы тут устроили, зачем привезли нашего врага?!
– Ну, здравствуй, братец, – усмехнулся вождь, и Слай с Хаганом переглянулись. – Давненько тебя не видал! Чего кипятишься? Не хочешь разговаривать? Может, хватит прятаться за спины инопланетян? Может, пора поговорить глаза в глаза?!
– Было уже. И ни к чему не привело – кроме мордобоя. Нет, теперь только война. Тех, кто не захочет идти в цивилизацию – загоним силой! Хватит прятаться по кустам! Хватит изображать из себя дикарей! Впрочем, чего изображать, – вы и стали дикарями! Посмотри на себя – ты же настоящий дикарь! Тупой дикарь! А ведь ты тоже когда-то хотел отправиться к звездам, мечтал о других мирах! И что с тобой сталось? Грязный, раскрашенный дикарь!
– Дикарь не тот, кто надел красивую одежду, – усмехнулся вождь. – И не тот, кто громче кричит. Наш мир здесь, вся наша вселенная, наша планета, и мы счастливы! А ты… ты заперся в своих стенах, ничего не видишь, кроме этого черного ящика ретранслятора! И что тебе дали твои хозяева, твои господа? Где эти миры, которые тебе обещали? Тебя не выпускают с планеты, ты сидишь тут уже много лет, как сторожевой курц? Ну и кому ты теперь нужен, старый дурак? От твоих отщепенцев осталось всего десяток тысяч, а то и меньше. А скоро вообще никого не будет. Мы умеем сбивать корабли – научились, и ты это знаешь. Сюда не прилетит никто. И оружия ты не получишь – мы этого не допустим. Я предлагаю тебе сдаться. Встать на колени и повиниться перед народом, сказать, что ты вел их неверным путем. И я прощу тебя. Я забуду твою глупость и приму как своего брата в распростертые объятия. По большому счету мне не нужно твоей смерти, мне нужно, чтобы вы не нарушали покой планеты, жили по ее законам. И все!
– Болтовня, – пренебрежительно отмахнулся президент. – Главное вот что: капитан должен выдать нам груз, мы вооружимся и выбьем вас из ваших нор! И заживем, как хотим!
– Интересно, а как вы будете жить, зная, что убили своих соплеменников, своих братьев?! – не выдержал Слай. – Ты называешь его дикарем, а ведь он протягивает тебе руку, он не хочет тебя убивать! Он твой брат! И ты его убьешь?! Ты – цивилизованный человек, да?
– Да! И как всякий цивилизованный человек, имею право жить там, где хочу, в том мире, в котором хочу! Быть гражданином вселенной, а не жалким дикарем на отсталой планетке!
– Тебе не нравится наша планета – так вали с нее! Ты чего тут сидишь? – Вождь презрительно сплюнул на пол. – Улетай!
