космолетчики… но не эта гадская тишина!
– Пробирает, да? – Слай усмехнулся, но сам незаметно поежился. – Меня так просто в дрожь бросает. Ну за что мне такая судьба? Почему мы тупо не возим грузы, зарабатывая немного, но верно? Почему мы мечемся по миру и рискуем жизнью?
– Все в руках богов! – Хаган воздел глаза к небу.
– Все в руке Кошачьего Бога! – откликнулась Сихха.
– Все в руках Создателя, – мрачно подытожил Слай. – И он очень любит над нами издеваться. Говорят, что, если Создатель очень любит человека, он посылает ему тяжкие испытания.
– К черту! К черту такую любовь! – тут же откликнулись Сихха и Хаган, переглянулись и рассмеялись. Смеялся и Слай, надеясь, что его хоть на секунду отпустит нервное напряжение.
Не отпустило. И когда Слай перешагнул порог звездолета, сошел на пластбетон космодрома, по коже прошла волна холодной дрожи, и это несмотря на то, что жарило солнце, на небе ни облачка, и сухой, легкий ветерок пытался забраться под черную боевую броню.
Впрочем, возможно, это потому, что Слай поставил слишком низкую температуру в системе обеспечения боевого скафандра. Не мог же он трястись от страха, как простой менеджер с провинциальной планеты?! Он, космопроходец, капитан звездолета, победитель и завоеватель казино и поганого борделя! Великий агент великой Империи!
Вдохновившись патриотическими мыслями, Слай немного приободрился, взял наперевес украденный Хаганом лучемет и зашагал к зданию базы. Лучемет держался в специальном креплении, руки лишь направляли его ствол, палец на спусковой кнопке, так что любой негодяй мог получить очередь прямо в толстое брюхо, что наверняка вызвало бы несварение желудка. Почему негодяй толстый? Да кто его знает… толстый, и все тут! Огромный, слоноподобный, рыкающий громовым голосом. Как два Хагана. Или три? Нет – лучше пять!
Хаган шел рядом, окутанный едва заметной пленкой защитного поля, мерцавшей в солнечных лучах голубоватым свечением. Синтонианец был настороже, ствол лучемета, как клюв хищника, ищущего добычу, перемещался слева направо и обратно, следя за многочисленными летающими зверьками, заменяющими здесь птиц.
Зверьки протяжно свистели, а пролетая мимо разведчиков, почему-то старались нагадить прямо на макушку звездоплавателей, возможно выражая этим неприязнь к прогрессу и человеческому роду. К тому моменту, как Слай подошел к открытому входу на базу, его черная грозная броня выглядела жалко и убого, будто старый костюм сельского ринака, забытый в клетке с птицами. Утешало лишь то, что Хаган был в худшем положении – не облаченный в броню, он героически принимал все издевательства животного мира этой планеты прямо на неприкрытую голову, что вызывало у него яростное рычание и ругань. Звуки, которые он издавал, напоминали клокотание грязи в грязевых вулканах. Слай разбирал лишь отдельные слова, что-то вроде «проклятое зверье!» и «убил бы этого Филигса!».
Со всеми высказываниями приятеля Слай был согласен, но вступать в хоровое ругательное пение не собирался – не до того. Он вообще теперь не понимал, на кой черт ввязался в это предприятие? Может, и правда стоило свалить в малодоступные места вселенной и зажить там без страха и всяких там Филигсов, осложнявших Слаю жизнь?
Эти мысли не способствовали бодрости духа, расслабляли, разлагали, потому Слай отбросил их, но, надо сказать, не без усилия. Ведь задушить голос правды довольно трудно, если только не врать самому себе…
Вход как вход – массивные плиты толщиной с человеческое тело, серебристый металл пола, уводящего вниз, под землю, в темноту. У Слая в шлеме был фонарь, Хаган неплохо видел в темноте – наследие волчьих предков, так что разведчики пошли вперед, поколебавшись секунды две и собираясь с духом.
Когда проходили через ворота, состоявшие из двух створок, входящих друг в друга выступами-зубами, Слаю вдруг с нервным смешком подумалось о том, что раскрытые створки похожи на огромный рот и сейчас они с Хаганом идут прямо в пищевод чудовищу-базе. Сами идут, даже не пришлось за ними гоняться. Ам! И сожрали.
Везде чисто, никак не скажешь, что это совсем уж старая база. Умели строить предки! Запахов Слай ощутить не мог – фильтры бронекостюма не позволяли, но сдается, что и запахов никаких не было, судя по тому, как водил ноздрями Хаган. Уж его-то нос сразу учуял бы что-то нехорошее. Например – запах разлагающихся трупов.
– Стой! – Хаган вдруг резко остановился и поднял левую верхнюю руку. – У меня нехорошее чувство, что за нами кто-то следит. Помнишь, как тогда, в корабле-доке? Кто-то смотрит нам в затылок! Ты ничего такого не ощущаешь?
– Хмм… нет… вроде бы! – Слай напряг все органы чувств, но ничего не слышал, кроме своего натужного взволнованного дыхания. – Ничего не ощущаю!
– Ну да… и нос у тебя закрыт в скафандре. Слай, я чувствую запах дерьма. И еще – что-то разлагается. Впереди. Точно, чую!
