Эта часть Франции и вправду была очень слабо населена, что вызывало удивление у людей из будущего, – казалось, что Земля всегда была перенаселенной планетой-городом, на которой единовременно жило пятьдесят миллиардов человек. И это при том, что большая часть ее жителей покидала планету, достигнув совершеннолетия, отправляясь на поиски своего места в этом мире.
Жизнь на Земле была довольно сытой, но скучной и бесперспективной. Каждый мог иметь столько еды и воды, сколько нужно, чтобы не умирать с голоду и вполне прилично жить, но не более того. Если хочешь заработать денег, купить предметы роскоши, стать миллионером – отправляйся в неизведанное, рискуй, ведь известно – тот, кто не рискует, тот и не получает Куш. Тем более что все книги, все фильмы, что создавались на Земле, рассказывали о тех, кто рискнул, несмотря ни на что, и добился – преодолев все препятствия, что встали на жизненном пути.
Культ первопроходца, ставший нормой, – вот что царило на Земле. И это понятно, ведь если бы каждый, кто родился на Праматери, остался там навсегда – жизнь на Земле стала бы невыносима из-за безумной перенаселенности. Как и было тысячи лет назад, когда первые звездные корабли-колонии отправились в путь, из которого нет возврата.
Эта древняя Земля чем-то напоминала Синтонию – дикая, необузданная, она понравилась Хагану, и он с усмешкой подумал о том, что не отказался бы захватить весь мир и обосноваться здесь навсегда. Жаль, конечно, что здесь нет женщин его племени, но, когда припечет, можно и с «голой»! А что – когда хочешь пить, не думаешь о том, что у воды не очень приятный вкус, пьешь, и все тут…
Дорога до замка не заняла много времени – пять минут, и вот он – темный, уродливый, с высокой башней, указывающей в небо, как толстый корявый палец. Ни тебе развевающихся веселых флагов с рыцарскими гербами, ни иллюминации, подсвечивающей замки веселыми огнями факелов. Темнота, грубая кладка, ров с зеленой тухлой водой. Лишь дым из трубы указывает на то, что замок жив. Готовят еду на завтра? Скорее всего, пекут хлеб – решил Хаган и, осторожно подвинув шлюпку боком к дымящей трубе, открыл люк.
– Давай! Только не свались…
Сихха аккуратно забросила круглый контейнер с порошком в трубу, потом один за другим несколько штук разбросала по территории замка, насколько могла добросить. Хаган двинул шлюпку вперед, обходя замок по периметру, и Сихха так же методично забросала территорию укрепления сонными шашками. Осталось подождать результата бомбардировки.
Через несколько минут весь периметр затянуло толстым слоем туманной дымки. Зайкар специально добавил в состав порошка подкрашивающее вещество, чтобы было видно, выветрился газ или все еще на месте. Со слов искина, газ разлагался через несколько часов, превращаясь в безобидную смесь воды и химикатов. Очень приятная для войны штука – если только у противника нет боевых скафандров с мощными фильтрами, не пропускающими ядовитые газы и радиацию. Таких, например, как у Сиххи.
Эти скафандры остались с тех пор, как на «Бродягу» совершил нападение отряд с абордажной шлюпки, которую теперь и пилотировал Хаган. Броню отчистили, отмыли, и на ней не осталось и следа бывших хозяев, упокоившихся в недрах дезинтегратора.
Выждав минут двадцать, чтобы газ хорошенько проник во все щели замка, Хаган снизился во дворе, перед воротами. Сихха спрыгнула вниз в сопровождении ремонтного робота, ведомого Зайкаром. Ремонтный робот кроме обычных щупалец был вооружен резаком и щипцами для перекусывания запоров и цепей, на куполе ремонтника, на багажнике – сверток со скафандром для пленника.
Место, где находился Слай, примерно было известно – северное крыло, потому Сихха уверенно шла по территории замка.
Белесая дымка придавила замок тяжелым, дурманным сном. Спали собаки, спали овцы в загоне, спали гуси и утки, никто и ничто не нарушало тишину, кроме шума ветра и шагов Сиххи, меряющей булыжники площади закованными в металлопласт ногами. Ремонтный робот семенил сзади, перебирая паучьими лапами, и эта парочка в самом деле была похожа на выходцев из ада – черная, поблескивающая в темноте фигура Сиххи, в броне которой отражался свет некстати вышедшей из-за туч луны, и серебристый паук- переросток, двигающийся практически бесшумно в отличие от девушки, не старающейся соблюдать тишину.
Кого тут будить, чего опасаться? Даже птицы не могли пролететь над крепостью без того, чтобы не свалиться на землю. Выглядели уснувшие совершеннейшей падалью – неподвижные, со скрюченными лапами, приоткрытыми клювами – тут их были десятки.
– Зай, ты уверен, что со Слаем ничего не случится? – настороженно переспросила девушка, шагая сквозь «сонное царство». – Мне кажется, они тут все передохли!
– Я уверен, что для людей газ безопасен, – тут же откликнулся искин. – На птиц и животных гарантию дать не могу.
– Надеюсь, что Слай не птичка… – вздохнула Сихха и пошла дальше.
Через несколько минут она остановилась перед дверью, за которой должен был находиться Слай, – если верить сигналу,
