– Тогда – спрашивай, – кивнул кузнец.
– Кто теперь управляет этими территориями? – Учитель указал на анклавы, находящиеся между пограничьем и Мястом.
На этот вопрос Станнис не ответил сразу, а когда наконец отозвался, в голосе его Помнящему послышалось… опасение?
– Еще год тому назад эти анклавы принадлежали Спортивкам, – пояснил он. – Но ситуация там предельно динамичная, а потому запросто можешь наткнуться там сегодня на Полос.
Спортивки и Полосы. Две конкурирующих банды, гопники и фанаты, захватившие каналы под самыми большими спальниками в Фабричном районе. Наибольшие и самые лютые враги Черных Скорпионов. Для них повязка на том месте, где каждый вражеский солдат носил татуировку, все еще могла быть подозрительной, особенно если находилась она на голове незнакомого и, к тому же, пожилого человека, а Учитель не сумеет скрыть возраст, как бы он ни старался.
– Твои парни доставят меня до границы Зоны и вернутся.
– Да.
Палец Помнящего продвинулся по той самой линии, которую некоторое время назад показывал его собеседник.
– И эту часть пути я должен преодолеть сам?
– Да.
Кузнец отвечал очень кратко, но, одновременно, резко и решительно.
– Знаешь, что Полосы или Спортивки сделают со мной, если я попаду им в руки?
– Не попадешь, – уверил его Станнис. – Мы позаботимся, чтобы отвлечь их внимание от пограничья.
– Несмотря ни на что, я бы предпочел идти через государство церковных, там и дорога в два раза короче, и…
– …в сто раз опасней, – закончил за него кузнец. – До Запретной Зоны ты доберешься, ни разу не выходя на поверхность, оттуда попадешь на старую свалку, а там до границ Мяста – рукой подать.
– От сталкеров, которые ходили в охране караванов, мы знаем, что туннели к югу от нас не настолько уж и непроходимые, как представляли это купцы, – защищал свою идею Учитель. – Торговцы обходили самые сложные участки, идя по поверхности, чтобы сэкономить время и облегчить труд носильщиков. Я спокойно преодолею большую часть известных мне осыпей и завалов. Могу обойти их и боковыми, узкими проходами – у меня-то не будет ящиков с товарами на спине.
– Знаю, знаю. Но проблема не в этом, – Помнящий заметил, что последнее замечание его кузнеца рассердило.
– Тогда – в чем? – решил он продолжить тему.
Станнис вновь поколебался, как и тогда, когда предлагал ему бегство.
– Хотя бы в том, что у нас там нет людей, которые сумеют тебе помочь, если что-то пойдет не так…
– А что может пойти не так? – засмеялся Учитель.
– Все.
– Ты преувеличиваешь.
– Не преувеличиваю. Можешь поверить мне хотя бы раз и прислушаться к доброму совету? – кузнец глянул ему прямо в глаза. – Той дорогой ты до цели не доберешься.
Помнящий тоже сделался серьезен.
– Ты что-то от меня скрываешь.
Станнис медленно кивнул.
– Верно. Однако я придержал только ту информацию, которая тебе не понадобится.
– Но…
– Никаких «но»! – рявкнул разозленный кузнец. – Или ты идешь конкретной трассой, или мы забудем об уговоре.
И потянулся к карте.
Помнящий схватил его за запястье. Они снова взглянули друг другу в глаза. На этот раз – напряженно. Очень напряженно.
– Ладно, я пойду, но с одним условием. Ты скажешь мне, отчего тебе так важно, чтобы я выбрал дорогу через Фабричный.
Станнис сжал губы, с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться. Длилось это несколько секунд, а потом черты его лица обмякли.
– Ладно, – обронил он, со значением поглядывая на руку.
Учитель ослабил пальцы и убрал ладонь.
– Говори.
– Мы хотим, чтобы ты доставил в Башню очень важную весть, которую получишь в анклаве Слепая Ветка, – наконец проговорил кузнец, упоминая о месте, где находился шлюз. – Это совершенно секретная информация, которая ни за какие сокровища мира не
