– В моем возрасте, смешной ты человечек, яйца уже не настолько и важны, – ответил, искренне радуясь, предводитель Полос. – Не нужно так меня оскорблять. А что до размеров моей головы, то знаешь: большой ум требует большого пространства.
И двинул пальцем. Помнящий снова не отреагировал, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Глядел с чистой ненавистью на противника, стоявшего метрах в десяти.
– Да срал я на то, что там тебя оскорбляет или не оскорбляет, – заверил Учитель, слыша за спиной звуки, свидетельствующие о том, что ножи снова пошли в дело. – Я только что бросил тебе вызов.
По трибунам прошел гул.
– Что ты сделал? – Пеле глянул на него, словно на безумца.
– Бросил тебе вызов. Хочу сражаться с тобой за главенство в клане.
– Да ты, Дух, по всему, охренел, – вожак Полос взорвался смехом.
– Да? Насколько я помню, в анклавах Лиги действует простой закон. Главарь должен принять бой, если кто-то бросит ему официальный вызов.
– Чудик, – Пеле склонился, оперся руками о поручень и сокрушенно покачал головой, – ты прав, есть у нас такой закон. Но касается он только нашего народа. Чужой может вызвать меня самое большее как… как это точно отметил… чувака с черепом- переростком.
Он снова заржал, поднимая руки и призывая смеяться и зал.
Когда же наконец установилась тишина, все это время неподвижно стоявший Учитель поднял указательный палец.
– Во втором году после Атаки я жил в анклаве Старика. И там собственной кровью я нарисовал три полосы, – он провел по обеим рукам от плеча до запястья.
Пеле моментально сделался серьезен.
– И какое это теперь имеет значение? – сказал он, куда менее уверенным голосом. – Татуировки свидетельствуют, что ты не принадлежишь к нашим, а потому…
– Заткнись и смотри! – Помнящий схватил нож, вытянул левую руку и провел острием ножа от плеча до запястья. Он проделал это троекратно, в гробовой тишине. Пеле ошеломленно молчал, как и остальные зрители на трибунах. – Я, Дух, приношу присягу верности зеленому знамени, – Учитель ткнул указательным пальцем в сторону флага, украшавшего ложу. – Цепевуцеэс! Цепевуцеэс! И что ты на это, уродец?
– Неплохой фокус, Дух, – признал главарь Полос. – Но у меня для тебя печальная новость. Ты не можешь…
– Да херни не неси, просто скажи: вызов принимаешь?
Пеле помолчал, со злостью глядя на зеленый флаг. Старый враг его подловил. Он был когда-то гражданином Лиги, а принеся правильную присягу на крови перед старейшими и знаменем, сделался им снова. Прояснять все сложности такого положения вещей – такое затянулось бы надолго, а потому крупноголовый вожак Полос выбрал простое решение.
– Принимаю, – ответил Пеле, оскалившись. – Как вижу, оружие у тебя уже есть, а я себе сейчас что-нибудь придумаю, – он обернулся к ближайшей горилле и протянул руку. – Нож дай.
План его был прост. Он стоял довольно далеко от противника, но с такого расстояния не должен был промазать. Если даже не убьет врага с первого броска, то ранит его, причем достаточно сильно, чтобы через несколько минут спокойно выйти на арену и закончить работу. Но Помнящий именно на это и рассчитывал. Снова поворачивающийся к нему Пеле даже не понял, что случилось. Тяжелый сюррикен воткнулся ему в глотку и, перебив трахею, вышел из затылка, разминувшись с хребтом буквально на волос. Крупноголовый упустил поданный ему нож, качнулся, поднял обе руки к горлу. Прежде чем успел зажать рану, вторая блестящая «звездочка» с характерным треском вошла в самый центр его крупного лба, опрокинув главаря на лавку.
На арене установилась полная тишина.
– Пеле принял вызов и был побежден! – крикнул Учитель, не ожидая, пока Полосы отойдут от шока. – Согласно закону…
– Думаешь, ты станешь нашим вождем? – рявкнул один из тех, кто минуту назад издевался над Немым.
– А ты хочешь нарушить священный закон Лиги? – прорычал Помнящий, поворачиваясь к двинувшемуся на него противнику.
– Нет, Дух, – растерялся тот. – Но…
Искра взвизгнула так отчаянно, словно до нее добралась стая голодных катокотов. Все присутствующие в зале и на арене взглянули в ее сторону.
– Ты не для себя сражался, дурак! – крикнула девушка, используя короткое замешательство.
Верно!
– Я сражался не ради своей власти, но – за его власть! – прокричал Помнящий, указывая на Месси. – Взамен я хочу свободу для
