Мы с Мартином кивнули. Я факел брать не стал, полагаясь на свое ночное зрение. Подойдя к входу, я заметил какой-то наполовину засыпанный землей ящик, но указывать на свою находку не стал. Кай с Мартином зажигали факелы и ничего не заметили.
В пещеру я вошел первым, с чем никто не стал спорить. Правда, обнаружилось, что это еще не сама пещера, а просто длинный коридор, ведущий в сторону города. Внутри было сухо и тепло, что не совсем соответствовало моим ожиданиям. Ночное зрение не подводило, но я в нем особо не нуждался – темно здесь не было, да и факелы моих спутников давали вполне сносное освещение.
Пройдя несколько сотен метров, мы наткнулись на пропавших чужаков. Их лица были искажены выражением мучительного ужаса. Удивительно, но тела были почти не тронуты разложением.
– Я бы все-таки посоветовал вам обоим вернуться, – особо не надеясь, обратился я к своим спутникам.
Мартин в ответ упрямо покачал головой, Кай же на мои слова вообще никак не отреагировал. Ну и тьма с ними!
Мы двинулись дальше. Шли молча, погруженные каждый в свои мысли.
Спустя час я заметил, что проход стал понемногу расширяться. Значит, мы уже близки к своей цели. Вскоре я убедился в своей правоте – впереди показался темный провал. Мы пристально всматривались внутрь, но ничего разглядеть не удавалось.
– Дайте-ка мне факел, – попросил я. Кай зажег новый факел и передал мне. Я бросил его в провал. Идея, конечно, не самая удачная, но других у меня не было. Никакой реакции на мой бросок не последовало.
– Подождите пару минут здесь, – попросил я и пошел вперед.
Ночное зрение не сильно спасало, но в неровном свете факела мне удалось разглядеть очертания довольно просторной пещеры.
Было тихо.
Я попробовал настроиться на проницающий взор, и через несколько секунд мне это удалось. Взор получился слабеньким, однако, внимательно осмотревшись по сторонам, вскоре я все же обнаружил в одной из ниш, которыми изобиловала пещера, сгусток темной энергии.
– Я его нашел, – негромко произнес я, обращаясь своим спутникам. Они быстро присоединились ко мне.
– Где? – отрывисто спросил Кай.
– Вон в той нише.
– Я ничего не вижу, – сказал Мартин.
– Попробуй фигуру начертить. Только такую, чтобы и Кай смог увидеть.
Мартин согласно кивнул, достал из сумки стержень и принялся чертить фигуру. Я же тем временем постарался аккуратно прощупать пространство, но активности не обнаружил. Видимо, пьющий жизни спал. Хорошо бы он совсем в спячку впал, проще было бы с ним справиться.
Но моим надеждам сбыться было не суждено – существо почуяло фигуру. Накатил страх. Я закрылся и оглянулся на Кая с Мартином. Они стояли внутри фигуры и, хотя и выглядели побледневшими, падать замертво не собирались. Кай даже успел вытащить из ножен свой меч, словно такое оружие могло помочь против сумеречного существа. Хотя, если Каю так спокойнее, пусть его.
Пьющий жизни продвинулся на несколько метров и застыл. Я ощутил чужое внимание – надо сказать, довольно мерзкое чувство. Не став дожидаться, пока существо начнет действовать, я кинул в него заклятие тления. Тьма меня побери, почти никакого эффекта!
Очертания твари размазались, она бросилась ко мне. Я увернулся, попутно бросая шар темной энергии. Это оказалось более действенно. Пьющего жизни отшвырнуло в сторону, на меня накатила очередная волна страха, но теперь в ней ощущалась некая неуверенность.
– Что, тварь, не ожидала? – зло бросил я.
Существо снова двинулось ко мне. Отступив в сторону, чтобы увести его от своих спутников, я бросил еще пару сгустков темной энергии. Один попал в цель, и от пьющего жизни во все стороны разлилась рвущая нервы боль. Скрипнув зубами, я отступил, продолжая забрасывать тварь заклятиями. Неожиданно, делая очередной шаг назад, я за что-то зацепился и упал, больно ударившись спиной.
Пьющий бросился на меня. Быстро встать не получилось. Тварь зависла прямо надо мной, стало трудно дышать, по телу разлилась слабость. Понимая, что долго так не продержусь, я решился. Трансформация далась легко, облик вышел вполне стабильным. Я довольно усмехнулся и рванул когтями призрачное тело сумеречного существа, которое теперь видел во всех
