– Почему я? Пусть Карвен возвращается!
Я подошел к ней вплотную и тихо сказал:
– Потому что я люблю тебя, а не Карвена. И хочу, чтобы ты выжила.
– Хорошо, – не слишком убедительно ответила Лаура, отведя взгляд, но я не стал настаивать дальше.
Ночь прошла спокойно. Изредка из лагеря падших доносились какие-то выкрики, но в целом противник вел себя на удивление спокойно. В лагере трех королей было тихо.
В воздухе чувствовалось чудовищное напряжение. Мы дремали вполглаза возле небольшого костерка – разговаривать не хотелось, да и о чем? Все давным-давно было сказано и повторено.
К утру я почувствовал приближение падших. Мгновенно сбросив сонливость, я поднялся на ноги. Тут же встали и остальные.
– Вот и они, – удовлетворенно сказал Карвен.
– Раньше полудня не начнут, – заявил Горгор, – а то и ближе к вечеру.
Спорить никто не стал. Основу армии падших составляли существа, дневной свет не жалующие. Кроме привычных орков, гоблинов и троллей падшим служили и другие сумеречные и ночные создания. Некоторых из них я бы и сам не отказался иметь в своем подчинении.
Горгор, как и следовало ожидать, оказался прав. Только через три часа после полудня в лагере падших начались приготовления к атаке. Мы, не сговариваясь, перенеслись в ущелье, оказавшись за несколько сотен метров перед передовыми укреплениями людей. На правом фланге расположился Горгор, на левом – Карвен, мы с Лаурой встали по центру, оставив между собой зазор в полтораста – двести метров. Повернув голову направо, я ободряюще улыбнулся любимой. Она в ответ поблагодарила меня кивком и тут же отвернулась.
Авангард мы уничтожили за пару минут, не потратив ни капли силы. Мы все-таки не были людьми, а для любого лорда или леди, не важно, светлого или темного, смертные создания не представляют большой опасности, хотя и недооценивать их не стоит. Позади нас раздались восторженные крики солдат армии трех королей. Я криво усмехнулся – радоваться было рановато. Ладно, пусть немного сбросят напряжение перед боем, им это не помешает. Командиры нелюдей, похоже, не разобрались, что передовые части так и не дошли до укреплений Северного прохода, а может, это их не слишком волновало. И на нас двинули очередные силы пехоты.
Спустя час после трех атак противники, видимо, сообразили, что что-то идет не так, и отозвали войска на исходные позиции. Мы получили небольшую передышку. Вскоре из лагеря противника послышались отрывистые команды, смысл которых мы поняли спустя несколько минут. Перед нами разворачивалось в боевой порядок несколько сотен тяжелой кавалерии. Эти умники решили смести нас стремительной атакой, а после снова бросить на штурм пехотинцев.
Ну-ну…
Я вынул из ножен второй клинок (до этого справлялся и одним) и бросил взгляд на своих товарищей. Лаура выглядела вполне уверенной, хотя и слегка побледневшей. Горгор с равнодушным, почти скучающим видом помахивал двулезвийной секирой. Карвен задорно улыбнулся, заметив мой взгляд, и отсалютовал своим двуручным мечом, легко удерживая его одной рукой.
Что ж, пока все шло хорошо. Еще чуть-чуть – и падшие узнают, что атакам их войск противостоит всего четыре противника. Отступники хоть и безумны, но не дураки. Кто-то из них заинтересуется нами и явится посмотреть. Тут мы себя и проявим. Лишь бы маги не подкачали…
Остатки кавалерии беспорядочно отступали к лагерю, когда мы почувствовали приближение кого-то из падших. Я поднял руку, подавая сигнал остальным, и запустил по направлению к лагерю огненный шар. То же сделали и остальные. Не знаю, как насчет потерь, но грохнуло там неплохо! Теперь отступники знали, с кем столкнулись, и, надеюсь, очень удивились.
Ого, какой любопытный враг нам попался! Вдалеке показался силуэт направляющегося к нам лорда.
«Не лорда, – жестко одернул себя я, – падшего!»
И тут я его узнал…
– Здравствуй, Этьен. – Голос отступника разнесся над полем, хотя говорил он вроде бы негромко.
– Да, Брадо… – тихо ответил я. – Не думал, что ты опустишься до такого…
– До какого, Этьен? Разве мы с тобой в юности не мечтали властвовать над Вселенной? – Он повел рукой вокруг. – Это лишь первый шаг. Вселенная на нашей стороне – как тебе барьер, которым она нас защищает? Лично я удивлен, что вы вчетвером смогли сюда пробиться.
