у вас еще все впереди.
— А если и тогда вас никто не выберет, заработаете денег и купите яйцо, — попыталась успокоить всех Соня.
— Нет, так неинтересно, — уперлась Элла. — Вот если виверна тебя сама выберет… Это да!
Порой девушка выдавала на удивление здравые мысли, однако зачастую приходила к правильному выводу окольными путями. Разумеется, виверна, вылупившаяся из покупного яйца, не будет такой преданной и дружелюбной, как та, что выбрала хозяина самостоятельно, но я сомневалась, что Элла об этом догадывалась.
— Купить любой дурак может, — не разочаровала меня подопечная. — А вот стать одним из немногих счастливчиков… Тогда Люк стопудово свой жезл от злости сгрызет!
Соня ухнула-кашлянула, поглядывая на меня с сочувствием. Противостояние Эллы и Люка давно стало любимым развлечением фамильяров.
— Есть какая-то разница? — спросил Кеннет, с тоской поглядывая на девушку.
Мне захотелось щелкнуть его пульсаром по носу, чтобы снял наконец иллюзию и не страдал, но вместо этого пояснила:
— Считается, что виверна выбирает наиболее подходящего для себя хозяина. Тогда она будет лучше понимать команды и станет другом. Покупная, это как лошадь — приди на рынок, выбери понравившуюся и пользуйся на здоровье.
— Не-а, хочу настоящую! — заупрямилась Элла. — Дэни, а они совсем-совсем сами выбирают? И ее… в смысле яйцо, никак не убедить, что я буду хорошенько о нем заботиться, любить и оберегать?
Нет, вы на нее посмотрите, только активировала жезл, а уже хочет смухлевать с вивернами!
— Что только ушлые адепты не пробовали, — вместо меня отозвался Сэм. — И зельями поливали, и обещания давали, и заклинания накладывали — ничего не подействовало. Не у всех преподавателей виверны есть, что уж говорить об адептах.
— Жалко, — вздохнула Элла, ковыряясь в тарелке. Омлет был давно разрезан, сейчас девушка методично расчленяла колбасу.
— Ты завтракай, не отвлекайся, — посоветовала я. — Голодная и злая хозяйка виверне не нужна, а вот сытая и довольная может и подойти.
Я надеялась, что к обеду суматоха утихнет, но она только набирала обороты. Ни о каких занятиях речь уже не шла, преподаватели смотрели на постоянные перешептывания сквозь пальцы, а некоторые щедро делились историями из собственной практики. Дождавшись последнего звонка, толпа адептов рванула в зверинец, едва не снеся на своем пути двери. К счастью, Элла держалась между Кеннетом и Дэйвом, так что ее не затолкали. Я, от греха подальше, воспарила над толпой — иначе мне бы отдавили не только хвост, но и лапы.
Зверинец располагался чуть в стороне от основных зданий. Кроме нежити, припасенной для практик некромантов, там обитали и обычные животные. Виверны располагались в большой подземной пещере. Некоторые адепты, отрабатывавшие наказание в зверинце, ворчали, что крылатые ящерицы вконец растеряли стыд, раз за кормежку служили учебными пособиями. Ворчали, разумеется, тихо и вне стен пещеры. Заикнуться о подобном при вивернах ни у кого бы смелости не хватило. Мало кто понимал, что виверны жили в академии не просто так, они охраняли ее главную тайну, расположенную глубоко под землей.
Оказавшись внизу, адепты разбрелись, пытаясь высмотреть заветные яйца, пока Эльтерус не рыкнул на всех. Толпа мгновенно самоорганизовалась и выстроилась в шеренгу. Элла встала перед Кеннетом, Люк ожидаемо пристроился за ними.
— Зачем тебе виверна, на ней же летать надо, — не выдержал он, когда Элла в очередной раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.
— Тебя спросить забыла, — фыркнула она и замолчала, уставившись вверх.
С потолка пещеры спикировала большая виверна. Расправила крылья, покрутила обеими головами, недовольно что-то прошипела и снова взлетела.
— Я думала, они будут в клетках, — пробормотала Элла, заметно растеряв боевой дух.
— Трусишь? — ухмыльнулся Люк.
— А ты нет? — начала заводиться девушка.
— Знакомьтесь, виверна двуглавая, черного окраса, — прервала перепалку я. — От дракона отличается отсутствием передних лап и менее развитым интеллектом. Хозяина узнает безошибочно, ее не обмануть ни иллюзиями, ни зельями изменения внешности. Размах крыльев до двадцати метров, но в большинстве своем намного меньше. Плотоядна, раздирает добычу клыками, каждый из которых в длину больше ладони. Клыков около сотни. Длинный гибкий хвост заканчивается ядовитым шипом в форме сердца. Ну как, кто-то все еще не боится?
Адепты дружно промолчали.
