Если раньше родитель присылал редкие книги и свитки, то сейчас осчастливил крошечным импом. Сопроводительная записка гласила:
Ну спасибо, папа! И ты туда же!
Вздохнув, приблизилась к кровати. Демоненок сладко спал, развалившись на покрывале. Тощие лапки подрагивали во сне, длинный нос был прямо-таки создан для коллекционирования неприятностей. Судя по вырывающемуся из ноздрей облачку дыма, имп относился к огненной стихии. Ехидное выражение его мордочки намекало, что я еще не раз помяну добрым словом папино чувство юмора.
Я наклонилась к импу, чтобы рассмотреть трехцветные чешуйки на его лбу. Их последовательность составляла узор, похожий на руническую вязь. Внезапно демоненок чихнул и открыл правый глаз.
— Правда я неотразим? — Нахаленок спрыгнул на пол, прижал руку к груди и представился: — Гизмо.
— Даниэлла, — откликнулась я и замерла в ожидании дальнейших пояснений.
Имп не спешил продолжать разговор и смущенно топтался на месте. Наконец он снова посмотрел в мою сторону и нехотя признался:
— Понимаешь, сейчас я должен поклясться тебе в вечной верности и служении до последнего вздоха.
Я удивленно вскинула бровь и сложила руки на груди.
— Не пойми меня неправильно, но существование при боевом маге зачастую оказывается недолгим. — Имп скорчил жалобную физиономию и проникновенно признался: — Не хочу помирать молодым.
— Так кто ж тебя заставляет!
— Ты же и заставишь. То ловушку дезактивируй, то загадочный амулет на себе испытай… — Под конец фразы подбородок демоненка угрожающе задрожал.
Я от возмущения лишилась дара речи. Неужели прежде с Гизмо обращались столь варварским образом? И почему папа не написал об этом ни слова? Несмотря на легкомысленность, безответственным родитель не был. Тихий всхлип отвлек от мыслей о папе. Вот же бестолочь боброхвостая! Гизмо расценил мое молчание как подтверждение того, что его планируют использовать в качестве живого артефакта.
Опустившись на колени, улыбнулась демоненку:
— Гизмо, в Кар-Граде тебя никто не обидит. Здесь ценят дружбу магических созданий, а потребительское отношение к ним строжайше запрещено.
— Ты не обманываешь? — неуверенно шаркнул ножкой имп.
— Если засмеешься — поцарапаю, — предупредила я и превратилась в боброкошку.
При виде такой красивой и загадочной меня Гизмо ошалело захлопал глазами и шлепнулся на пол. Ладно хоть в обморок не свалился, и на том спасибо.
— Вот так и живем, — радостно промурлыкала я.
— Так ты не маг? — расстроился демоненок.
— Я — фамильяр, специализирующийся на боевых магах. Помощница ректора этой академии и личность, альтернативно одаренная.
— Насколько альтернативно? — с опаской уточнил имп. Кажется, до него начало доходить, что уж лучше бы я оказалась магом, обожающим соваться в магические ловушки.
Я обернулась вокруг своей оси, постучала хвостом по полу. Со стороны импа раздался горестный вздох. Правильно! Пусть лучше считает чудачкой, чем боится. Дрожащий от страха помощник мне и даром не нужен. Решение оставить Гизмо у себя созрело, едва я узнала, как с импами обращались там, откуда он прибыл.
— Так что, поживешь у меня?
— Боевой фамильяр, говоришь? — усомнился он.
— Обучающий боевых магов, — важно уточнила я.
— И сколько подопечных ты уже воспитала?
Вполне закономерный вопрос заставил меня вымученно улыбнуться:
— Вообще-то я как раз в процессе… Мне доверили первокурсницу, но она очень перспективная.
