— И мне очень жаль, что поведение некоторых слуг нашего императора причиняет тебе столько боли, принц.
Император едва заметно шевельнулся, и юная змея ярко-зеленого окраса громко провозгласила:
— Его императорское величество Ашшанапал Третий Тессенид следует в свои покои! Дорогу его императорскому величеству!
Ильмасса довольно кивнула, потрепав девушку по зеленым же волосам:
— Молодец, Лайсси. Ты учишься с каждым днем.
Змейка отчетливо покраснела и отдернула голову, на что жрица покачала головой и сказала:
— Но тебе еще многому надо научиться. И прежде всего — спокойствию и покорности. Думаю, сегодня вечером мы и займемся новым уроком, девочка.
Теперь зеленая побледнела, что не укрылось от моего взгляда. Уловив перемену настроения, жрица сказала:
— Лайэссия Аш’Неззен досталась императору как плата ее Рода за некоторые провинности. Если бы не добровольное решение Лайсси, ее Род уже прекратил бы свое существование. Наш император справедлив и способен оценить жертву неиспорченной дворцовой грязью нагайны. Я же приглядываю за ее поведением и обучением.
Именно после этих слов император развернулся и покинул комнату, где по-прежнему валялись на коврах два истекших кровью нага. Стража дворца, закованные в кирасы наги гнедой масти, вооруженные алебардами и с надменным выражением на лицах, удалились, сопровождая едва ли не могущественнейшего монарха континента Каван. Золотая Жрица усмехнулась, все еще возвышаясь рядом со мной:
— Песок твоей жизни, ненаследный принц Террор, течет под счастливой звездой.
— Почему это? — не понял я.
— Ты жив, не закован в цепи и не отдан в мужья… — Улыбка золотой нагайны стала обворожительной и зовущей.
Я же только сейчас понял, чем грозила встреча с императором нагов. Ильмасса засмеялась и продолжила:
— Ты заинтересовал нашего повелителя, а потому свободен, несмотря на наглость, юность и слабость.
Клэв рискнула наконец подать голос:
— Надеюсь, это можно отнести и к нам?
— Разумеется, — ответила нагайна, — и вы, прекрасная лесная дева, и ваш рогатый друг, и дитя Лесного Моря, считающее себя связанным душой с принцем, все вы свободны. Но это не освобождает вас от необходимости соблюдать законы нашей Империи. А сейчас прошу за мной. Его императорское величество распорядился обеспечить вам лучшие условия для жизни на те дни, что вы останетесь в его владениях.
Ее взгляд переместился на черного нага, так и пребывавшего рядом безвольной куклой, подчиненной моим желаниям.
— Отпусти его, принц. Он наказан сверх меры. Ты заставил его убить собственного сына. Боюсь, Нэшессар тебе этого не простит. Не отягощай свою совесть еще одним убийством.
Я нехотя вернул под контроль манящие флюиды своей энергетики. Черный наг осмысленно моргнул, его лицо полыхнуло гневом поверх растерянности и некоего безумия в черных глазах. Ильмасса жестом остановила напрягшегося нага:
— Не сейчас. И не здесь.
Окаменевший от ярости наг прошипел:
— Через час! На ристалище императора! Ты умрешь, крысеныш!
— Принимаю вызов, — ответил я, чувствуя, как ярость вновь пробуждается в глубине души.
Черный наг молниеносно выскользнул из комнаты, опрокинув по пути все, что еще оставалось неуроненного. Золотая Жрица укоризненно сказала:
— Ему всегда не везло в жизни.
— Прошу за мной, — поклонилась зеленохвостая Лайсси, и мы все покинули эту камеру предварительного заключения, где, как оказалось в дальнейшем, была решена моя судьба.
Глава 4
МАЛОЙ КРОВЬЮ ЗАХВАТИТЬ МИР
Над оазисом, как и над всем континентом, царила влажная плачущая ночь. Непрекращающийся дождь дробно шумел за
