линии пересечения и расстояние, оставшееся до столкновения. Десс осталось преодолеть поворот – и через минуту встреча оказалась бы неизбежной. Но это пока не входило в ее планы.
Она остановилась. Коснувшись визора, подала сигнал. Из подворотни выскочил один из маршалов «старшего поколения» – так новобранцы называли тех, для кого академия осталась лишь зыбким и далеким воспоминанием. В серебристо-черной форме, с парализатором наготове, он выглядел опасным и весьма убедительным.
Десс сверилась с интерактивной картой визора. Едва заметно кивнула. Когда рыжий пересек поворот, он стал свидетелем шокирующей сцены, в которой маршал нападал на беззащитного гражданского. Хаммель – не такой уж беззащитный и всяко не гражданский, – отбивался, как мог. Парализующий бластер отлетел в сторону, маршал, лишенный оружия и не имеющий права в подобной ситуации применять боевой пистолет, вооружился кулаками.
Десс, играя обиженную и не в меру деятельную девушку Хаммеля, встала на его защиту: накинулась на маршала и принялась царапать длинными ногтями его лицо. Видела его боль, но останавливаться не собиралась. И он, отшвырнув ее от себя на асфальт, сил не пожалел. Она сама попросила его об этом – у Свободного не должно было остаться никаких сомнений, что все происходящее – правда.
Она упала, ободрав колени и локти в кровь. Всхлипнула, ошеломленно глядя на израненную кожу. Неловко поднялась, в экране визора удовлетворенно наблюдая растерянное лицо рыжего. Он знал, что вмешиваться – значит выдать себя, а потому просто замер в ожидании развязки.
Она наступила нескоро – Хаммель дрался как бык, но маршалу все же удалось повалить его на землю. А потом… он вытащил из кобуры боевой лазер, не обращая внимания на испуганные крики Десс. Она бросилась на него как кобра, замолотила руками – неумело, бестолково, как и полагалось обычной гражданской, не знающей, что такое каждодневные тренировочные бои.
Маршал снова отбросил ее от себя, но стрелять в Хаммеля передумал. Поднял парализующий бластер, мстительно прошелся по телу нарушителя и только после этого заковал в наручники. Вместе с ним направился к поджидающему его аэромобилю, оставив Десс, дрожащую и всхлипывающую, лежать на холодном асфальте.
Только после того, как маршал улетел, рыжий подбежал к Десс.
«Трус», – презрительно подумала она, не переставая плакать. Это было самым сложным: слезы для нее – вещь совершенно противоестественная.
– Боже мой, ты в порядке? – взволнованно вопрошал Свободный, помогая ей встать на ноги.
– Ты видел это, ты видел? – вскрикнула Десс, тыча в ту сторону, где несколько минут назад стоял маршал. – Он навел на Хаммеля пистолет! Боевой пистолет! Да какое он имел право?! А что, если… если… – Она захлебнулась в рыданиях. Кинулась на шею рыжего, кривясь от слишком приторного запаха одеколона, которым пропахла его футболка.
Тот принялся утешать ее, неловко гладя по волосам.
– Что произошло? Почему… что маршалу нужно было от вас?
Мстительно размазав потекшую тушь о белую футболку долговязого, она ответила:
– Хаммель – мой парень, но он… – Десс опустила взгляд вниз. – Он не мой элект. Мы хотели просто побыть вдвоем, подальше от чужих глаз, подальше от дронов. Думали, что здесь нас не найдут и хоть ненадолго оставят в покое. Мы и раньше получали предупреждение Системы, но всегда игнорировали его. И в этот раз проигнорировали тоже. Я не думала, что так… что все так обернется.
Она отстранилась, заглянула в блекло-голубые, словно выцветшие, глаза Свободного.
– Мы хотели уже возвращаться домой, но тут… увидели маршала. Он обвинил нас в неоднократном нарушении правил. Хаммель разозлился, грубо ответил ему. Маршал прямо взбесился! Набросился на него, ну а потом… ты, наверное, видел.
– Видел, и… – Рыжий смутился. На бледных щеках выступили красные пятна. – Прости, что не помог. Я на шаг от Черты. Если бы я вмешался…
– Нет, что ты! – горячо воскликнула Десс, сжимая в своих руках его безвольную руку. Щеки, покрытые россыпью веснушек, заалели еще ярче. – Маршалы… я до дрожи боюсь их – наверное, даже больше, чем синтетиков.
Она отпустила руку Свободного. Помолчала, глядя в землю. Резко вскинув голову, заглянула в глаза и прошептала, едва сдерживая злые слезы:
– Ненавижу их, ненавижу! Я бы… уничтожила их всех – одного за другим! И синтетиков, и тех, кто их защищает! – Десс затравленно посмотрела по сторонам. Сказала уже тише, но не снижая градуса ярости: – Ненавижу эту проклятую Систему – она не позволяет мне быть рядом с тем, кого я люблю!
Это было чертовски рискованно, но необходимо. Рыжий, похоже, особой сообразительностью не отличался – поплыл, увидев
