потребуется, но если системы дальнего обнаружения засекут в гиперпространстве движение в сторону данной системы, все корабли Чжу Мао немедленно покинут систему во избежание конфликта. И генерал, и полковник – оба надеются, что этого не произойдёт и дивизиону больше не придётся нести больших потерь. Теперь, когда местонахождение украденных документов известно точно, необходимости штурмовать весь укрепрайон Легированных нет. Бомбардировщики сравняют с землёй всё, что находится вокруг заветного сектора и на подступах к нему, и Стальным Командам останется лишь подавить сопротивление самого сектора и обеспечить условия для проведения зачистки пехотой. Остальная часть базы никого не интересует.
Кто-то из ветеранов спросил, что будет, если Гиены перетащат по подземным коммуникациям ящик с документами в другое место, и вообще, станут таскать его под землёй по всей базе. Яотл лишь неопределённо хмыкнул и сказал, что вроде бы орбитальные бомбардировщики должны пробивать укрепрайон на серьёзную глубину, это разрушит все тоннели и исключит возможность подземных передвижений. Как всё это выйдет на практике – посмотрим.
Обе Стальные Команды выдвинулись на рубеж атаки, рассредоточились между скальными нагромождениями, бывшими когда-то очень давно не то осыпавшимся широким каньоном, не то попавшей под удар мощного метеоритного потока гористой местностью, и затаились в ожидании приказа. Но в гиперпространстве стояла полнейшая тишина, и бомбардировщики Чжу Ляо молотили укрепрайон Гиен почти сутки, на что никто не обиделся. Команда начать штурм поступила под утро по местному времени, и полсотни боевых роботов ринулись в атаку, не дожидаясь окончания бомбардировки. Пока противник сидит глубоко под землёй, загнанный в норы орбитальными ударами, нужно успеть подойти к укрепрайону как можно ближе. Главное, чтобы там, на орбите, никто случайно не жахнул мимо цели, потому что по закону подлости этот удар обязательно прилетит по своим.
Куохтли мчался в атаку на максимальной скорости, широкими прыжками преодолевая многочисленные скальные образования, которых на поверхности луны было в избытке, и ловил себя на мысли, что в этой вечной темноте понятие «под утро» есть штука очень своеобразная. Потому что местные сутки очень коротки и делятся на две части: темно и очень темно. Вряд ли Легированные обращают внимание на утро или вечер. Он бы на их месте точно не проспал штурм, даже если за сутки непрерывной бомбардировки привык к непрекращающемуся обстрелу и очень утомился. Через десять минут, едва прекратились орбитальные удары, выяснилось, что Легированные на своём месте штурм тоже не проспали. Затянутые океаном клубящейся пыли обломки укрепрайона полыхнули вспышками залпов, системы противоракетной защиты завизжали трелями сигналов о приближающихся массированных ракетных атаках, и передовую цепь атакующих роботов накрыло шквальным огнем. Три или четыре машины вышли из строя мгновенно, и ещё вдвое большее количество получили тяжёлые повреждения. До укрепрайона оставалось не меньше минуты хода, и при такой плотности огня продолжение атаки было чревато полным поражением.
Полковник Нопалцин здраво оценил ситуацию и приказал прекратить атаку. Орбитальные бомбардировщики возобновили нанесение ударов, и Стальные Команды начали отход на прежние позиции. Легированные умудрились вслед отступающим произвести ещё один ракетный залп, и роботу Чикахуа досталось больше всех. Ей пробило защиту и разнесло вдребезги основную оружейную подвеску, лишив робота пятидесяти процентов огневой мощи. Куохтли, холодея от страха, пытался закрыть Чикахуа своим противоракетным зонтом, отчетливо понимая, что на две машины противоракетной системы не хватит. Если бы Легированные нанесли третий ракетный удар, то тут им обоим пришёл бы, извините, конец. Но укрепрайон противника уже накрыло орбитальной бомбардировкой, и Гиенам стало не до ракетных пусков. Стальные Команды отступили на исходную и начали срочный ремонт в полевых условиях. Повреждённым машинам вернули боеспособность, однако на рембазе закончились некоторые агрегаты, и заменить уничтоженную орудийную подвеску Чикахуа оказалось нечем. Ей временно поставили орудийную систему попроще, и Яотл впервые перевёл Куохтли в третью атакующую цепь, поставив задачу прикрывать Чикахуа. С тех пор «Могила» прячется среди скал неподалёку от её робота, и Куохтли пытается нелегально поспать, потому что прожаривать Легированных орбитальные бомбардировщики будут ещё долго.
Шпионский сканер ожил, разражаясь потоком щелчков, треска и шипения статичных помех. Спустя пару секунд скремблер подобрал к перехваченной передаче код дешифровки, и Куохтли узнал голос майора Яотла:
– … срочно вызывает к себе, так что остаёшься за меня. О вызове к Нопалцину никто знать не должен. Если остальные будут спрашивать, говорите, что я ушёл на рембазу порешать вопросы замены повреждённого оборудования, на которое закончились запчасти. Как поняли?
Несколько ветеранов отозвались в эфире, подтверждая приём, и сканер умолк. Куохтли потёр глаза и посмотрел на приборную панель. Орбитальная бомбардировка продолжалась, он проспал пару часов и, по идее, можно безнаказанно проспать ещё столько же. Тем более что тим-лидер покинул позиции, а без него следить за показаниями системы биомониторинга никто не будет. Потому что все остальные наверняка тоже спят. Ну, если не все, то ветераны уж точно. Куохтли далеко не первый, кто догадался взламывать простенький блок биомониторинга.
