зияющую на месте внешней крышки лифтовой шахты, «Могила» влетала, искря обрывками токонесущих шин, торчащих из испещрённого вмятинами и пробоинами корпуса – всё, что осталось от левой оружейной подвески. Куохтли остановил вращающиеся в воздухе лапы и перешёл на маневровые ускорители. Система контроля реактивной тяги вспыхнула сигналами тревоги, сообщая о повреждении и отказе одного из ускорителей, и «Могилу» швырнуло на стену шахты. Куохтли удалось смягчить удар, но на поверхность лифтовой платформы робот падал плашмя, и всё, что он смог сделать, это столкнуться с ней левой стороной. «Могила» с глухим металлическим лязгом рухнула на платформу, и та рванулась вниз с неслабым ускорением.
– Вставай! Скорее! – рявкнул в эфире грубый голос Легированного. – Беги в тоннель! Там ангар и грузовик с открытым трюмом! Заводи машину в трюм и вылезайте из кабины! Не глуши силовую установку, повторяю, не глуши силовую установку! Действуй быстро!
Куохтли поднял покорёженную «Могилу» и понял, что лифтовая платформа больше не двигается. Он поискал глазами вход в тоннель и направил туда робота. Повреждённое шасси заклинило, как тогда, в том жутком заслоне, и «Могила» дёргаными шагами двигалась по тоннелю, со скрежетом подволакивая лапу. Позади блеснул взрыв, и вход в тоннель обрушился, засыпая доступ к лифтовой платформе. Сам тоннель оказался короток, и через десяток секунд искрящая рваным токопроводом и завывающая разбитыми приводами «Могила» вывалилась в небольшой подземный ангар. Весь объём ангара занимал космический грузовик, у распахнутого трюма которого заняли позиции два десятка десантников в тяжёлых экзоскелетах с эмблемами Легированных Гиен. Куохтли загнал «Могилу» в тесный трюм и вырубил ходовую часть.
– Выходим! – Легированная с позывным «Кувшинка» вылезла из узкого пространства между приборной станиной и боковой поверхностью операторского кресла. – Быстрее! Быстрее!
Она бросилась помогать Куохтли расстёгивать ремни страховочной подвески, и он только сейчас заметил, что рукав её боевого скафандра выпачкан в крови и несёт на себе гермопластырь, наскоро запечатавший пробоину. Значит, её взяли в плен раненой, и всё это время она находится под действием обезболивающих препаратов, раз смогла самостоятельно залезть в кабину, находящуюся на высоте восьми метров.
– Сможешь спускаться по лестнице? – Куохтли освободился от ремней и выскочил из кресла.
– На выход! – Вместо ответа Легированная ринулась к люку. – Нас сейчас просканируют и поймут, что это подземная стартовая площадка! У нас меньше минуты!
– Куохтли, давай быстрее! – в наушниках операторского шлема зазвучал голос Чикахуа. – Ты цел?
– Я в порядке! Выхожу! – Он полез в люк следом за Кувшинкой, опасаясь наступить ей на руки.
Но Легированная не стала тратить время на спуск и спрыгнула с восьмиметровой высоты. Для местной незначительной гравитации такая высота не являлась фатальной, но ранение и потеря крови дали о себе знать, и Легированная приземлилась неуклюже, ничком падая на стальной пол. Её подхватили десантники и потащили к выходу из трюма следом за своими сослуживцами, бегом уносящими туда же хрустальную стазис-капсулу Сияющих. Куохтли заспешил вниз по лестнице, лихорадочно перебирая руками скобы ступеней, и бросился к правой лапе «Могилы». Там обнаружилась разгрузочная платформа, подведённая под грузовую подвеску, и трое десантников Легированных под ней. Двое из них портативными резаками вскрывали приваренный к измятой лапе экзоскелет Чикахуа, третий при помощи мускульных усилителей раздвигал быстро увеличивающийся разрез, помогая темноокой красотке выбраться из стальной оболочки.
– Назад! – резко осадил он подбегающего Куохтли. – Наружу! Быстро! Двадцать секунд до старта! Грузовик взлетает автоматически, не успеем выйти до закрытия люка – умрём! Не мешай!
Куохтли в нерешительности остановился, но увидел, как Легированный подхватывает на руки Чикахуа, и бросился к выходу из трюма. Десантники в экзоскелетах будут бежать гораздо быстрее, её понесут на руках, а вот он точно может не успеть! В горячке погони, распалённой лихорадкой инстинкта выживания, он надеялся, что этот грузовик увезёт их с луны, и даже не подумал о том, что на орбите висит военный флот. Легированным, похоже, опыта было не занимать, они заранее продумали отвлекающий маневр. Грузовик увезёт с луны пустоту и «Могилу» в трюме. Военные просканируют его ещё в момент выхода из гравитационного поля луны, засекут в трюме активного боевого робота, за которым велась погоня, и решат, что беглецы на борту. Далее последует абордаж или уничтожение, но в любом случае Легированные выигрывают время.
Автоматика грузовика активировала предупредительный сигнал, и контрольная лампа над входом в трюм перешла в режим осевого вращения с пульсацией, сообщая о начале закрытия люка. Опущенная аппарель дернулась и начала медленно подниматься, мгновенно придав бегущему к выходу Куохтли солидное ускорение. Он что есть силы оттолкнулся от пола, совершая прыжок, и вылетел из трюма одновременно с десантниками Легированных, обогнавших его в этом полёте. Тройка фигур в экзоскелетах опустилась на бетонные плиты ангара, и получилось, что Куохтли покинул грузовик последним.
