что ставило мага практически в рабское положение, — до тех пор, пока не исполнит обещанное.
Император Ариост, при котором и служил когда-то Риллис Гилен, особым указом запретил эту сделку. Под страхом смертной казни.
И сейчас тиронский лорд предлагал мне, по сути, давным-давно отмененное рабство.
— Нет, — твердо отказалась я. — Ни за что.
— Не спешите, — поморщился тиронец. — Вспомните все, что я вам сказал. Подумайте как следует…
— Уже подумала! — оборвала его я. — И никогда не дам вам такой власти надо мной! Что бы вы мне за это ни предложили!
— Вы уверены, леди Далларен, что не передумаете? — дождавшись, когда я выдохнусь, спокойно спросил Вердиш.
— Более чем, — отрезала я.
— Пятый дом по правой стороне Золотой Лилии. На случай, если вы все-таки осознаете, насколько не правы, — сказал он, а потом, к чему-то прислушавшись, странно улыбнулся, схватил меня за руку и резко притянул к себе.
Я уперлась в его плечи ладонями, отвернулась, и его губы сухо мазнули по моей щеке, а в следующий миг лорд Вердиш лежал на снегу, вытирая хлещущую из разбитого носа кровь.
Риннар кинул на меня дикий взгляд и шагнул к тиронцу.
— Надо было сразу удавить тебя, как только вскрылись махинации с приворотом! — прошипел он. — Но еще не поздно!
— Ринн, нет! — повисла я на нем, молясь всем богам сразу, чтобы они вернули Риннару разум. — Нет, пожалуйста, нет!
Мне не было жаль тиронца. Более того, я и сама охотно попинала бы его ногами… Но даже имя рода не защитит Риннара от обвинений в покушении на жизнь и здоровье милорда посла!
Ринн остановился, тяжело дыша, обнял меня и уткнулся лицом в мою макушку.
— Это просто подарок богов, лорд Шариден, — насмешливо произнес Вердиш, и я, извернувшись в тесных объятиях, увидела, как он поднимается с земли. Его окровавленные губы медленно растянулись в жутковатой усмешке. — Вы не представляете, как помогли мне. Благодарю!
И, отвесив безупречный придворный поклон, Береан Вердиш неспешно двинулся прочь.
— Псих! — сплюнул Риннар ему вослед.
— Да ты не лучше! — выворачиваясь из его рук, крикнула я. — Просила же не связываться с ним!
— Мне нужно было просто стоять и смотреть, как он пристает к тебе? — прищурился чародей.
— Я бы справилась! Не беспомощная, знаешь ли!
— Я знаю лишь одно, золотко. Беспомощная ты или нет, но защищать тебя должен я. Всегда.
— Риннар!.. — Клянусь, я не знала, плакать или смеяться. — А если мне и даром защита не нужна?
— А я? — спросил Ринн, и я растерянно посмотрела на него:
— Что — ты?
— Санни… — устало поморщился он. — Может, хватит уже бодаться? Прямо здесь и сейчас скажи — нужен я тебе или нет?
— Нужен, — не задумываясь, едва слышно прошептала я, но на слух ни один чародей еще не жаловался.
Он склонился ниже… и замер, так и не коснувшись губ.
— Не могу, — тихо рассмеялся Ринн, перехватив мой удивленный взгляд. — Без разрешения… Я же обещал…
— Ринн… хватит издеваться! — выдохнула я.
— Это значит… да?
Вместо ответа я приподнялась на цыпочки и сама его поцеловала.
В конце концов, мне-то разрешение не требовалось…
— И как?!
— Мур-р-р?!
Две пары глаз — голубые и синие — алчно уставились на меня с подружкиной кровати, и я остро пожалела, что поддалась на уговоры и поделилась подробностями сегодняшнего дня. Но как было не поддаться? Ритта знала ко мне подход и всегда добивалась своего, а леди Геллея, по очередной странной прихоти не спешившая менять кошачье обличье, беззастенчиво использовала свое обаяние, лаской и мурлыканьем растопив мою решимость отмолчаться.
Но что я могла ответить на этот вопрос?
