веревка, которой он обвязался еще в начале шторма по примеру других магов.
Шторм утихал. Тучи над кораблем быстро рассеивались, не без помощи магов, и скоро в череде облаков засияло ласковое солнышко, согревая своими лучами озябших и усталых мужчин. Принц Даниэль Глас Глотхон Третий выглядел таким же вымотанным и усталым, как и все остальные, и теперь пришел черед Беаты отводить его в каюту и укладывать на койку. Наступал день высадки на южное побережье, и почти вся команда магов, боровшаяся за жизни корабля и экипажа, отправилась спать.
Беата почти весь день провела на палубе. Ей стало гораздо лучше, и мутная тошнота сидела где-то глубоко внутри, уже не грозясь вырваться наружу.
После обеда показалась земля. Взгляду Беаты предстал берег, весь ощетинившийся скалами, как шипами. Она недоуменно повернулась к Дану, который, бодрый и выспавшийся, крепко и увренно стоял на ногах рядом с ней.
– Скалы самая надежная защита от нечисти, – коротко объяснил тот. – Но, к сожалению, это еще и самая опасная лоция для кораблей.
К ним подошел Дак Маррэл, который и обрисовал общие условия экспедиции.
Оказывается, несколько десятилетий подряд Союз вольных городов пытался в одностороннем порядке высадиться на южном побережье и занять несколько городов, брошенных более ста лет назад. Попытки оказались неудачными, но во время одной из таких поездок вольными искателями приключений был обнаружен давно заброшенный, но действующий портал, который, по всей видимости, в прошлом использовался пиратами и другими авантюристами.
При попытке воспользоваться порталом часть людей просто пропала, часть сумела выбраться обратно и рассказывала чудеса о заброшенных городах, полных сокровищ и ценностей. И тогда, даже наиболее упертая часть бургомистров Союза поняла, что без Магического Ордена им не обойтись, и подписали договор о сотрудничестве.
Корабль подходил к месту, где находился магический портал, а на душе Беаты было тревожно. Она вдруг подумала, что совершенно не готова к бою с нежитью, и все уроки, которые давали ей и которые преподавала она, не помогут ей при встече с неведомой опасностью.
– Боишься? – к ней неслышно подошла Трейси, неизменно бодрая и румяная.
Девушка кивнула и зябко поежилась – скалы надвигались все ближе и нависали над головами, как огромные каменные монстры.
– Я тоже боялась первые два месяца, – без обиняков заявила коллега, – а потом привыкла. Раны и кровь стали привычной рутиной, на расчлененные останки чудовищ смотрела без содроганий, могла и за спиной магов во время боя постоять, помогая с блокирующей защитой. Привыкнуть можно ко всему, даже к ежедневным убийствам. А когда осознала, что уже равнодушно отношусь к возможной собственной смерти, поняла – надо что-то менять.
Еще несколько часов корабль ловко лавировал по скалистым отмелям, и наконец, несколько матросов бросили якорь недалеко от берега. Добираться до портала нужно было на лодке. Для контроля над местными водами на корабле остались водник и воздушник, а вся остальная магическая команда военной экспедиции устремилась к берегу.
Ущелье, в котором должен был находиться портал, напоминало оромное изогнутой дерево и пугало даже опытных магов своей тишиной. Не слышно было криков чаек, и даже плеск волн казался тихим досадным шумом. Острожно высадились на берег, надежно привязали лодку к обломку скалы, достали вещи и побрели к темному входу в ущелье, где, судя по карте, должен был быть портал.
Сюрприза не получилось – проем с древней надписью был надежно и прочно завален грудой камней. Было ли это делом рук человеческих или всему виной был оползень в горах – маги не смогли понять, но экспедиция оказалась на грани провала. Судя по карте, ближайший портал был в двух днях пути по горам, населенным нежитью, и соваться туда в таком малочисленном составе было смерти подобно.
Пришлось остановиться лагерем у подножия скалы. Разожгли костер, приготовили немудрящее варево в котелке. Воздушники предложили обследовать верх ущелья на предмет каких-либо пещер. Загрузившись веревками, они в несколько прыжков забрались на почти отвесную скалу, и через несколько томительных минут ожидания раздался радостный крик.
Вход в неведомую пещеру оказался узким лазом, в который не могли протиснуться даже худощавые воздушники, а внутри, судя по эху брошенных камней, было довольно глубоко и просторно. Пришлось делать систему веревок и отвесов, чтобы можно было поднять троих огневиков. Водники и целительница, за неимением работы для них, остались ждать у костра.
Когда Беату и Гласа подняли на скалу, все ждали только их. Девушка быстро прикинула размер дыры, потрогала камни, для верности расчетов просунула руку внутрь и, наконец, смогла сформулировать сложное заклинание. Четверо магов-огневиков
