– Кроме того, у твоего друга было зашито в одежде короткое письмо с информацией, кто и для чего его нанял. Наверняка он не слишком-то доверял сек-Гресу. Написал даже, кому сообщить в случае его смерти. Я послал весточку тому человеку с просьбой, чтобы он держался подальше. Он обещал, что так и сделает.
Альтсину захотелось рассмеяться во весь голос. Санвес не был глупцом, каким он его представлял, а Цетрон – старым, толстым трусом, который отказался от мести из страха за собственную шкуру. Единственным идиотом во всей этой истории стал он сам. Все, что он сделал, было совершенно лишено смысла. С тем же успехом он мог до сих пор сидеть на солнышке и попивать вино.
– Что теперь?
– С тобой? Я должен тебя убрать. Быстро, тихо и без следа. Так было бы проще всего и всего безопасней. Пусть Виссерины и их союзники продолжают считать, что я – их игрушка, а ты ведь можешь кому-то все разболтать, верно? И будут проблемы.
Вор глядел, как аристократ идет в сторону стены, на которой висела впечатляющая коллекция оружия.
– Два года тому назад меня свалила болезнь. – Звякнул хрусталь, и граф подошел к вору с бокалом в руке. – Никто не мог мне помочь. Колдуны, жрецы, целители, даже те, кто пользует неаспектную магию, отступили. А я перепробовал все. Есть такие болезни, что выглядят как приговор Великой Матери, которая жаждет как можно быстрее взвесить твою душу. Может, я бы даже и уступил ее воле, когда бы не то, как эта болезнь протекала. Пей.
Хрусталь холодил губы, а вино имело вкус темных гроздьев, созревающих под жарким солнцем. Несколькими глотками вор опорожнил бокал.
– Болезнь отбирала у меня… – дворянин заколебался, – меня. Понимаешь? Болезнь уничтожала не только тело, но и дух. Я мог бы вынести, что у меня трясутся руки, что я не могу удержать голову вертикально и что изо рта у меня течет слюна, однако просыпаться утром и не знать, кто ты такой, где ты, кто те люди, которые что-то тебе говорят? Я приказал самым доверенным слугам держать мое состояние в тайне, но всякое утро мне требовалось все больше времени, чтобы вспомнить наиболее важные вещи. А бывали дни, когда я не мог показаться никому, поскольку те же друзья, что нынче едят у меня с руки, отобрали бы у меня все накопленное, место в Совете и обрекли бы на пожизненное существование в каком-нибудь приюте для безумцев, увидь они меня тогда. А я даже не знал бы, что случилось.
Гнев графа был почти ощутим, и Альтсин и медяка бы не поставил на длительность его нынешнего союза с Виссеринами.
– И тогда однажды, почувствовав себя лучше, я отправился на ежегодное богослужение в Храм Реагвира. Я взглянул на Денготааг и услыхал голос Господина Битв. Прежде чем меня успели задержать, я дотронулся до клинка, а потом… вернулся домой. На следующее утро я проснулся без дрожи в конечностях и помнил все, включая кличку первого пони, на котором я ездил. Я оказался здоров.
Альтсин посмотрел ему прямо в глаза. Это были не глаза тупого фанатика – но глаза человека, который верил. События, случившиеся без малого год назад, женщина, прикованная к черному клинку, и смерть троих жрецов вернулись к Альтсину снова в воспоминаниях. Вор помнил, что Храм Реагвира быстро пришел в себя после потерь, мертвые иерархи выехали – официально – в путешествие, а в процессиях опять носили святой Меч. Интересно, что бы сказал граф, когда бы знал правду? Стал бы тогда дворянин в двадцатом поколении обращать внимание на судьбу какого-то бедняка, умирающего на божьем клинке? Скорее – нет.
– Видишь ли, парень… Я уже видел сек-Греса в схватке. Несколько раз. И в вашем поединке я бы поставил на него все свое богатство против пары старых башмаков. Но когда ты поднялся и сшибся с ним… Я видел Воителя… Понимаешь? Господина Битв, который в своем святом безумии сошел между нами. Ты победил его, потому что бог взглянул на тебя и одарил тебя своими силами. Именно потому ты уйдешь отсюда свободным и исчезнешь из города.
Альтсин открыл рот, но граф лишь ласково улыбнулся, положив ему палец на губы:
– Ничего не говори. Другого выхода нет. Я приказал объявить, что твоя рана оказалась смертельной и что ты умер через час после барона. Это снимет проблему мести Виссеринов. Но слишком много людей видели твое лицо, чтобы ты мог вернуться в Нижний город. Если кто-нибудь тебя узнает, даже случайно, – я сделался бы лжецом, а тебя захотели бы допросить.
Вор посмотрел ему в глаза и понял, что, не согласись он, останется лишь один выход: снять повязку и разбередить свежую рану.
– А баронесса? – спросил он.
– Какая баронесса? – Улыбка аристократа была такой же ласковой, а голос – таким же тихим.
Ну что же, Божья Коровка. Тебе следовало оставаться лишь распорядительницей приемов.
– Как только ты сумеешь встать – получишь коня, немного денег и исчезнешь из города, парень. Проклятие, я даже не знаю, как тебя зовут на самом деле. Нет, молчи. Только кивни, если ты все понял.
