Дамбо постоянно вертит головой – выискивает светящиеся зеленые точки.
– Какая грязища, – выдыхает он.
Холодно, а у него лоб блестит от пота. Он трясется, как будто его лихорадит. Мы перебираемся через баррикаду, и я объявляю привал.
Вода. Протеиновый батончик. Я давно запал на эти батончики и, когда нашел целую коробку в конспиративном доме, очень обрадовался. Мы устраиваемся в небольшом углублении в баррикаде с видом на северную часть Главной улицы. Ни ветерка. Чистое небо усеяно звездами. Конец зимы, Земля катится к весне – такие перемены чувствуешь хребтом, потому что они старше осознанных ощущений. До того как я стал Зомби, это означало студенческий бал и зубрежку перед экзаменами, нервный треп в коридорах между занятиями о скором вручении дипломов – другой разновидностью апокалипсиса, после которого жизнь уже не будет такой, как раньше.
– Дамбо, ты когда-нибудь бывал в Эрбане?
Он качает головой:
– Я из Питтсбурга.
– Правда?
Я никогда не спрашивал. Неписаное правило в лагере. Разговоры о прошлом – жонглирование раскаленными углями.
– Значит, «Стилерз, вперед».
– Не-а. – Дамбо откусывает здоровый кусок шоколадки и медленно жует. – Я был фанатом «Пэкерс».
– А я ведь немного играл.
– Квортербек?
– Ресивер.
– У меня брат играл в бейсбол. Шорт-стоп.
– А ты?
– Ушел из малой лиги, когда мне было десять.
– Почему?
– Играл хреново. Но я крут в киберспорте.
– Киберспорт?
– Ну, знаешь, типа КОД.
– Спортивная рыбалка?
Дамбо улыбается.
– Нет, «Call of Duty»[5], Зомби.
– А, так ты геймер.
– Я был бодерлайнером Эм-эл-джи[6].
– Эм-эл-джи. Ясно.
Понятия не имею, о чем он.
– Максимальный уровень, престиж двенадцать.
– Правда? Ничего себе.
– Ты ведь ни сном ни духом, о чем я говорю. – Дамбо комкает обертку, осматривает замусоренную до последнего квадратного дюйма Эрбану и убирает обертку в карман. – Кое-что не дает мне покоя, сержант. – Он поворачивается ко мне, глаза у него тревожно расширены. – Значит, до того, как появился их корабль-носитель, они загрузились в детей и не «будили» их до подросткового возраста.
– По словам Уокера, все именно так, – киваю я.
– У меня на прошлой неделе был день рождения. Мне тринадцать.
– Правда? Черт, Дамбо, что же ты мне раньше не сказал? Я бы тебе пирог испек.
Дамбо не смешно.
– А вдруг и во мне засел такой, сержант? Вдруг он вот-вот проснется в мозгу и начнет действовать?
– Ты ведь не серьезно? Брось, рядовой. Бред какой-то.
– А ты откуда знаешь? Вот откуда, скажи, Зомби? А когда это случится, я убью тебя, потом вернусь и поубиваю всех остальных…
Дамбо точно на грани. Я хватаю его за руку и заставляю посмотреть мне в глаза.
