Маше дали пакетик с паучками. «Что со мной? – с ужасом думала Маша, надрывая пакетик. – Почему я хочу паучков?! Это безумие!»
Паучки оказались довольно вкусные. Только жевать их было непривычно, поскольку вместо одного ряда зубов у Маши теперь было целых два. На этом новости не окончились. Спустя некоторое время Маша узнала еще вот что…
Один Кротик раньше был двумя разными личностями, но теперь, временно, являлся одной. Два друга-инфилопера, дизайнера по имени Кротик Мебби Клейн строили вместе уже не первую сокращалку, причем специализировались они на игровых сокращалках. Эта вела в игру-страшилку.
Проблема с этой конкретно сокращалкой была в том, что входящего в нее мутангела надо было не просто переодеть или адаптировать к новой, допустим, атмосфере или силе тяжести, а временно превратить в игрового персонажа в соответствии с его глубинными неосознанными желаниями.
– Это действительно очень сложная задачка, – сказал в заключение Кротик. – Пока мы решили ее только частично. Демо-версия даже еще не готова. И часть программы, обеспечивающая возврат в первоначальное состояние, тоже не отлажена. Поэтому мы уже второй год – Кротик, а тебе пока придется побыть лысым паукоедом. Но ты не волнуйся, это временно…
– Как это – лысым?! – завопила Маша и схватилась за голову. – Как, лысым!!! Ох, не-е-ет!
Да, волос на голове не было. Одна голая черепушка. К тому же бугристая какая-то.
– А ну дайте мне зеркало! – потребовала она. – Есть у вас тут зеркало?
Зеркало было. Перед ним лежал большой мягкий матрас, на который можно падать в случае потери сознания от увиденного. Что Маша немедленно и сделала – упала без чувств.
Вторая порция новостей тоже не порадовала. Выяснилось, что вылезти на поверхность Маша сможет (причем у нее даже есть выбор, на какой из двух островов вылезать, на совсем необитаемый или в город, к Рино), но вот когда именно удастся вернуть ей первоначальный облик – большой вопрос.
– В лучшем случае – три дня! – оптимистично заявила одна голова.
Вторая голова отличалась некоторым пессимизмом, она сказала:
– В худшем – годика три.
– Сколько-о?!
– Ну, не три дня, но за неделю сделаем.
– Два года. Не раньше.
– Десять дней, и точка.
– Срок меньше года я даже рассматривать не собираюсь.
– Через две недели на острове Праздник Первого Снега, а потом Новый год. Мы просто обязаны успеть.
– А качество? У нас блок тетраклоидов еще не начат даже! Ты в их физиологии разобрался, лентяй?
– Обойдемся пока без тетраклоидов. Законтачим их на ноль, потом доработаем. О, кстати! Чтобы не забыть. Ты дорешал задачку по аттрактантам ящерок?
– А, нет! Там смотри, какая интересная проблемка вырисовывается…
Две головы углубились в формулы.
– Эй, а мне что прикажете делать? – дожевав последнего паучка, принялась тормошить Кротика Маша.
– Прикажете?! Как мы можем тебе приказывать? Делай что хочешь.
– Я бы на твоем месте вернулся в город и как следует попугал Рино!
– А я бы выбрал необитаемый островок, там паучков больше…
– Послушайте, но оба выхода, оба люка плотно закрыты. Я не могу туда попасть!
– Ерунда, сигай напрямую, тут же пространство всмятку, какие проблемы? – отозвалась одна голова.
– Ох уж эти пользователи… – добавила вторая.
Маша вспыхнула и решила высказать обеим головам все, что она о них думает, начав с того, что мозгов у них…
– Эй, вы что? Ты что?
Кротик внезапно вытянул одну из своих клешнеобразных лапок и мягонько ткнул Машу к ближайшей стенке. Мягонько-то мягонько, но сильно. Раз! – и Маша втянулась в каменную кладку, прошла в нее, как нож в суфле. Секунда – и она стоит на поверхности. Прямехонько над крепко завинченным люком. В темноте (пока она общалась с Кротиком, наверху наступила ночь).
