Они побежали. Рассвет встретил ребят, когда они успели выбежать из города. Эля не удержалась, упала. Пространство вздрогнуло, схватило и отпустило.
Эля очнулась в темноте, на грязной земле посреди поля, в не своей одежде. Она тут же вскочила и дико завопила. Риз немедленно зажал ей рот рукой, а второй попытался обнять, сгрести в охапку, успокоить. Эля билась в истерике. Невероятных, нечеловеческих усилий стоило убедить ее не бежать сломя голову в СС. Ризи увел ее на опушку, усадил на мокрое поваленное дерево. Эля дрожала от страха. Такого с ней Силы Ночи еще не проделывали! Кидались в окно грязью – это было. Но чтобы переодеть и забросить с мальчиком в темный лес?
– Эля, мы должны с тобой серьезно поговорить! – начал Риз. – Это очень важно!
Эля молчала. Риз начал издалека. Он рассказывал и рассказывал. Про ночные сны, про то, как на Земле-4 все на самом деле происходит. Эля слушала молча. Не шевелясь, не задавая вопросов. Риз начал выходить из себя.
– Но это невозможно! Ты не могла забыть, как мы с тобой летали! Ты и вправду ничего не помнишь, совсем ничего?.. Хорошо, но я же водил тебя днем в комнаты с буквами «Н». Ты же видела, что там…
– Это декорации. Силы Ночи любят такие… наверное…
– Эля! Ты правда ничего не понимаешь? Ничего не помнишь? И не веришь мне? Не веришь?
Эля отрицательно покачала головой. Риз посмотрел на нее и застонал. Эля днем и Эля ночью – это были два разных человека. И поделать с этим он ничего не мог.
– Все ангелы – сволочи! – заорал Риз. – Вы все гады! Я вас ненавижу! Теперь я понимаю, что это значит – быть куклой ангелов! Это не я – кукла. Это все люди тут – куклы. Но они не куклы! Они живые! Вставай! Сейчас ты все вспомнишь!
– Это ты мне? – Эля затравленно оглянулась: может, за ее спиной стоят ангелы, к которым и обращается Риз?
– Тебе, кому ж еще!
Риз Шортэндл буравил ее взглядом. Эля нерешительно встала. Похоже, у Риза опять обострение старой болезни. Он опять считает себя куклой. Правда, Риз на самом деле мутант, и Эля видела, как он удлинил себе руку… Но мутанты тоже могут быть ненормальными.
Риз заставил Элю встать за его спиной.
– Держись покрепче!
– Риз, что ты задумал? Ты на самом деле хочешь взлететь? Я тяжелая. Ты меня не поднимешь. Я боюсь…
– Да мы с тобой сто раз уже летали!
Риз привычно соорудил из боковых частей спины вторую пару рук и надежно прижал девочку к себе. Увидев вторые руки, Эля заорала как резаная и опять забилась.
– Держись!
Они стремительно взлетели.
– Мама-а-а-а-а!!!
Эля крепко жмурилась и вопила от страха. Ей было не до полета, не до красоты, ни до чего. Лишь бы все это поскорее закончилось. Все это было отвратительно, страшно, невозможно. Все это не укладывалось ни в какие рамки.
– Да ты только посмотри, какая красота! – орал Риз, стараясь перекричать ее визги. – Посмотри, днем еще лучше. Ночью лес не виден, а теперь – каждое дерево.
Но Эля никак не могла угомониться. Орать она перестала, но открыть глаза – ни за что! Риз приземлился, втянул в себя лишние руки, повернулся к Эле лицом. Он хотел сказать ей, что она просто дура. Дура, каких еще поискать надо. Но не сказал. Назло ангелам, которые могли его слышать. Назло им он сказал:
– Эля, ты классная девчонка. Ты просто супер. Ты такая смелая. Большинство наших одноклассниц сразу бы в обмороки попадали. Я тобой горжусь. И еще ты мне… Ты мне очень нравишься!
Эля замерла. Ее сердце колотилось, словно она километр за минуту пробежала. Риз притянул ее к себе и тихонько поцеловал в уголок губ. Элина не сопротивлялась.
Ребята шли до города полдня. Каждые два метра останавливались. Их просто притягивало друг к другу. Особенно Элю. Через грязные участки дороги они потихоньку перелетали. Элька каждый раз вздрагивала, но не орала.
Еще через пару недель после знаменательного приключения с полетом Ризенгри угостил Элю кусочком жареного мяса. Дело было средь бела дня. Отсидев с утра на математике (примитив полнейший) и химии (сложность кошмарная), Ризи и Элина, как всегда, направились в «Скорую помощь». Моросил противный тягучий дождь. Риз накинул на себя серый с зелеными и красными узелками плащ с огромным капюшоном. Элина нацепила на голову специальную шляпу-зонт.
