— Вообще-то у нас перерыв, — не отрывая глаз от какого-то журнальчика, сказала начальница, — молодой чело… — одарив нас вниманием, исправилась, — эльф.
И она премило покраснела, прикрывая картинки в журнале ладошкой.
Я направилась было обратно к выходу. Находиться в канцелярии под пристальными и не очень-то доброжелательными взглядами нескольких пар глаз не доставляло особого удовольствия. Но Жорик на то и Жорик, он подошел к начальствующей даме и что-то прошептал ей на ухо. Что-то такое, что не принять во внимание никак нельзя.
«Госпожа Анжела Бокен», — прочитала я табличку на ее столе. Анжела же в это время украдкой подложила свой журнал под другие письма и бумаги на краешке стола.
Мадам указала мне на стол в самом углу. Под лирическое музыкальное сопровождение — «Ты единственная моя, без тебя не прожить мне ни дня» — и все под теми же внимательными взглядами работниц и одобрительным Жорика я уселась на стоящий напротив стола стул и сказала:
— Здравствуйте…
Кудрявая нескладная девушка буркнула что-то себе под нос, полагаю, ответное приветствие, и неохотно отвлеклась от просмотра каталога ультрамодной одежды, посмотрела на меня. Тут я обратила внимание, что да, она была очень модной. Почти такой же модной, как и ее начальница. Те же бирюзовые веки и розовая помада украшали ее лицо и оттеняли перламутровую оправу очков. Одета она была во что-то обтягивающе-зеленое.
Меня усадили заполнить какие-то анкеты, что я благополучно и сделала. Подписала скрепленный большой сургучной печатью контракт, согласно которому обязалась отработать в должности консультанта по немагическим астральным воздействиям один год, и смотрела, как длинные пальцы делопроизводителя, будто лапы большого паука, летают по клавишам печатной машинки. По правде говоря, жуткое было зрелище.
«Если моя должность консультант, то преподавать мне, наверное, не придется», — обрадовалась я и еле заметно вздохнула от облегчения.
— Занятия по вашему предмету начнутся на второй неделе обучения, — гнусаво разочаровала меня девушка, забрала подписанные документы и протянула мешочек с деньгами.
«Нет, ну надо же, какие длинные и костлявые у нее руки», — снова отметила я.
— Ваш аванс, — она поправила очки.
«Богомол», — осознала наконец, кого она мне напоминает.
— Всего хорошего, — быстро попрощалась я.
Взглядом нашла Жорика. Он наслаждался всеобщим вниманием и ел чужие конфеты. Подхватила воркующего с начальством эльфа под руку. Кинула последний взгляд на разочарованную руководительницу и не заметила, как смахнула что-то с ее стола.
Уронила я ту самую стопку, в которой лежал скрытый от посторонних глаз недавний журнал. И, прочитав название, поняла, почему госпожа Анжела прятала от нас свое чтиво. На землях Итарии подобные буклеты были редкой экзотикой, их не одобряли в министерстве культуры и ввозили контрабандой из Пресветлого леса.
«А хорошо тут у них в канцелярии, — подумала я. — Если они так интересно, а главное, продуктивно проводят рабочее время. Да, за чтением такой литературы самый скучный день летит незаметно».
«Мужская эльфийская эротическая мода» — было написано на нем. С обложки игриво и томно улыбался полуобнаженный собрат остроухого.
— О, ну надо же, а в моде-то сейчас гладкий шелк, а не кружева! — Жорик заинтересованно разглядывал модель.
— Ох уж эти курьеры, вместо «Эльфийского сада» принесли такое безобразие! — воскликнула Анжела. — Они перепутают, а ты — красней.
— И путают они с завидной регулярностью, — сказала себе под нос одна из девушек.
— Ага, — подтвердила еще одна.
Госпожа Бокен пошла красными пятнами и теперь напоминала неравномерно созревший помидор.
— Господин эльф, вы бы поторопились, комендант сегодня вернулся из санатория и будет на рабочем месте только до обеда. Больше ключи от комнат никто не выдает, — сочувствующе-предупредительно обратилась к моему спутнику красная руководительница. — А документы занесете завтра, — и широко улыбнулась мне.
И не успела я испугаться угрозы разоблачения, которое непременно бы произошло, при демонстрации аттестата об окончании пятилетней церковной школы, как в разговор вступил мой друг:
— Документы показаны магистру Аврелию лично. Госпожа Одеон окончила настолько секретную академию, что один только
