За стол усадили даже ведьмаков, хотя в селе им особо никто рад не был, но Алишер доказал, что любой работы не чурается, подсобил по мере возможности, вызвав одобрение даже у бабки Рагнеды, что по приезде ведьмаков им скорую смерть напророчила. Вопреки предсказанию старейшей жительницы Хренодерок, ведьмаки уцелели, только двое из них (Риттер и Миксам) выглядели, как пыльным мешком из-за угла стукнутые, и на окружающий мир не обращали практически никакого внимания. Что-то неведомое произошло с ними в Безымянному лесу, отчего опасные с виду ведьмаки вдруг замкнулись в себе. Жаль, получить ответы на вопросы было не у кого, хоть всю ночь до хрипоты задавай. Единственной, кто хоть что-то мог об этом знать, была ведьма Светлолика, но к ней нужно в Безымянный лес идти, и чем кончится эта прогулка – непонятно.
Расстроенный Алишер смотрел на своих товарищей и впадал в мрачное уныние еще больше. Чем им помочь, он понятия не имел, а бездействие всегда раздражало.
– Да ты не убивайся так, милок, – посочувствовала пригорюнившемуся ведьмаку бабка Рагнеда и даже похлопала сухонькой старушечьей лапкой по его плечу, не убоявшись острых серебряных шипов.
Алишер с удивлением воззрился на старейшую жительницу Хренодерок и признал в ней кликушу, что на въезде в село им смерть напророчила, не убоявшись, что затопчут конями невзначай.
– Так ты, бабушка, говорила, будто по нам собаки воют, – напомнил он Рагнеде.
Та ничуть не смутилась и отнекиваться от несбывшегося предсказания не стала.
– Так я и сейчас от своих слов не отказываюсь, – с важным видом кивнула она. – Городские вы. Думаете, что свои порядки везде можете навести? Ан нет. Не выходит, значит, по-вашему. Безымянный лес века до нас стоял и после нас века простоит. А любая старость уважения требует.
– Какого еще уважения, бабушка?! – зло огрызнулся он. – Пряников, что ли, лешему на пеньке оставить надобно?
– А хоть бы и пряников, – хитро усмехнулась бабка беззубым ртом. – Ты, милок, не гоношись, а слухай сюда лучше, что старшие тебе говорят, да на ус мотай. Ты своих друзей к Светлолике своди. Может, она что придумает… Только завтра не ходи. Выжди, пока обещанное ей Панас выполнит. Сарай, значит, сладит. Тогда станет она сговорчивей. Возьмешь курицу в подарок да пойдешь.
– Хороший совет, – саркастически хмыкнул ведьмак. – Только мы уже были в лесу, и вот чем дело кончилось. – Алишер широким жестом указал на Риттера с Миксамом.
– Так даже в лес ходить нужно умеючи, – наставительно изрекла Рагнеда.
– Да неужто, – изогнул русую бровь Алишер. – А мы, надо думать, даже этого не умеем.
– Конечно, не умеете, – ничуть не смутившись, прошамкала бабка беззубым ртом. – Лешего не уважили, а с оружием поперлись. Разве так можно? Вот леший и осерчал маленько.
– Маленько? – возмутился Алишер.
Страшно подумать, что приключилось бы, если б лесной хозяин разозлился по-крупному.
– Так живые обратно вышли, значит, не сильно хозяин лесной расстроился. Да и Светлолика, видать, заступилась. Не зря же товарищей твоих из лесу именно она вывела. Ты бы отблагодарил девку-то за доброту ее. Все ж лихо от вас, неразумных, отвела.
– Да с вами как с займом в гномьем банке – вовек не расплатишься, – философски изрек ведьмак. – Каждого за что-нибудь отблагодарить надобно. Таких поборов даже в столице нет.
Рагнеда внимательно посмотрела на Алишера старческими подслеповатыми глазами.
– Так ведь тут не злато с серебром надобно, а уважение оказать, – словно дитятке неразумному объясняла она. – Ты как в лес пойдешь, сначала ко мне зайди. Я тебе саженец яблони дам. У меня хорошие яблони, у кого хочешь спроси. Яблоки сочные, сладкие, будто медом напитаны: и в начинку хороши, и так, погрызть-потешиться.
Алишер непонимающе нахмурился. Он точно не собирался здесь яблоневых садов разводить. Ни до похода в лес, ни после. Да и какой из него садовод? Его руки огрубели от оружия в сражениях с монстрами разными, а не от древка лопаты.
– А зачем мне саженец? – озвучил свои сомнения он и получил ощутимый удар клюкой по голове.
– Ты сначала дослушай до конца, а уж потом рот открывай, – наставительно изрекла бабка. – Молодежь! Вечно куда-то спешите… Саженец возьмешь и посадишь в лесу. Только не сажай где попало. Выбери место, где когда-то огонь деревья все выжег. Там и прикопай.
– А зачем? – не удержался от вопроса Алишер и даже чуть пригнулся, ожидая болезненного удара клюкой, но его не последовало. – И почему именно яблоня? Девать, что ли, некуда?
– Любое дерево силу лесу прибавляет, а значит, и его хозяину – тоже. Яблоня же дерево еще и полезное. Пчела станет брать с него мед, зверь получит плоды. Леший поймет, что ты добро лесу сделал, зверям, пчелкам разным, и не станет тебе вредить.
