И немудрено. Строптивая девица вздумала пенять отцу на нерасторопность в деле сватовства. Была бы человеком – в миг единый в монастырь сослал. Да вот беда – русалка она. А русалку и сослать-то особо некуда. Иногда это обстоятельство сильно печалило хозяина вод. «Знал бы, что с детьми такие хлопоты, может, и не женился бы вовсе», – вздохнул про себя он.
– Обещанного три года ждут, – наставительно изрек леший, вызвав в водяном волну благодарности.
– И к тому же ведьма не является претендентам на свою руку обнаженной. У нее не только верх, но и ноги скромно прикрыты: хоть в штанах она, хоть в юбке, – поучал дитя водяной, но Маришка только фыркнула, вызвав в отце глухое раздражение.
По-хорошему, догнать бы строптивицу перечливую, схватить, положить поперек колена да отшлепать, но силы у него были уже не те. Куда ему на старости лет гоняться за молодой проворной русалкой, чтобы проучить нахалку хорошей розгой. Еще осрамится ненароком, высмеет его юркая Маришка, ускользнет в зарослях водорослей, лишь мелькнет блестящий русалочий хвост в прощальном взмахе.
– Глупость какая, – звонко рассмеялась Маришка. – Всем известно – товар лицом показывать следует, чтобы потом никаких недоразумений не случалось. Слышала я, в странах далеких женщины столько ткани на себя наматывают, что мужчине ни лица, ни фигуры не угадать. Лишь в первую брачную ночь истина откроется, и, скорее всего, постигнет новоиспеченного мужа сильное разочарование. А мужчины как пчелы – любят сладенькое. Пчелы же на мед собираются, а не на уксус летят.
– Ты, девка, еще дитя неразумное, а к отцу с критикой лезешь. Виданное ли дело, чтобы яйца курицу уму-разуму учили? – осуждающе покачал головой Вяз Дубрович. И эта строптивица еще во вторые жены набивается? Да она с самим ангелом, сошедшим с небес, ужиться не сможет. – Слышал и я про эти страны дальние. Так там у них жен матери выбирают, а мать сыну дурного не посоветует. На то она и мать, чтобы дитю своему желать лучшего. Оттого у них почти нет разводов. Что же касается сладкого, то его обилие плохо сказывается на здоровье, да и на фигуре тоже. Мужчина же вряд ли выберет в жены ту, что расхаживает полуголой перед многими. Так ведь можно ночью за стаканом воды встать, а, пока жажду утоляешь, на твоем месте другой спать пристроится. Вон Светлолика, если надо, и метлой слишком настойчивых со двора прогонит. Такую жену не страшно одну оставлять. Ее и медведь-шатун десятой дорогой обойдет, ежели она не с той ноги с утра встала.
Маришка задумалась. Не то чтобы она была целиком и полностью согласна с лешим, но если мужчины перестали клевать на приманку, то, наверное, тактику стоит менять. Может, выменять у морских подруг красиво украшенные бюстики? К тому же затейливо сшитое белье больше подчеркивало прелести, преподнося фигуру в более выгодном свете. Так и приличия будут соблюдены, и плавать обновка мешать не станет. Маришка с тихим всплеском удалилась обдумывать практически гениальную идею, к общему удовольствию собравшихся.
– Даже не попрощалась, паршивка. Распустились они у меня совсем, – тяжело вздохнул хозяин вод, расстроенно поглаживая усы.
– Так всегда бывает, когда в доме много женщин, – деликатно заметил леший.
Мол, ты же не виноват, что у женщин по семь пятниц на неделе бывает.
Хозяин вод удовлетворенно кивнул, соглашаясь с дипломатичным заявлением Вяза Дубровича.
– Да-а-а. Женщины как соль: с ними не сладко, но и без них невкусно будет, – добавил водяной. – А ты сам зачем пожаловал? Просто проведать да о погоде побеседовать али дело какое имеешь ко мне? Так не томи длительными вступлениями. Не ровен час, доченька любимая кинется к Лагерте, и будет мне дома сцена семейная во множествах действий…
Хозяин вод не удержался и поморщился. Озерная дева обладала переменчивым нравом водной стихии и неизменно находила, что супруг ее во всем ущемляет. Мол, у кикиморы чаще бывает, дольше остается, подарки Беренике достаются не в пример лучше, а мухоморницы женихов себе разве что не из самих селений приманивают, заставляя своих менее удачливых сводных сестер бледнеть от зависти, что отрицательно сказывается как на внешности русалок, так и на их характере. Спорить же с озерной девой было не только бесполезным, но и утомительным занятием. Лагерта успешно пользовалась своей ученостью, скрупулезно записывала визиты своего супруга и другие события их тройственного союза в тетрадку, потому кругом оказывалась права. Хозяин вод не раз пытался выкрасть рукописный аргумент супруги, дабы предать сей опус огню, но пока ни одна попытка не увенчалась успехом.
– Так я это… по делу к тебе, – немного смутился леший, привыкший к долгому предварительному хождению вокруг да около, прежде чем дойти до истинной причины своего визита. – Ко мне Светлолика приходила. Вот.
Водяной задумчиво почесал затылок. Ведьма к лешему пришла, эка невидаль. Они, почитай, каждый день видятся, а порой и по нескольку раз кряду.
– И что хотела? – осторожно поинтересовался хозяин вод, прекрасно знавший, что леший просто так тревожить не станет. Не такой у него характер, чтобы по пустякам панику разводить. – Насчет женихов совета спрашивала или с урожаем проблемы возникли?
