нереально, чем существование пресловутой Черной шаманки».
– Не скажите. Черная шаманка очень зловредная. Похуже местной ведьмы будет. Она на болотах обитает, по ночам из жилища своего выходит и людей заманивает, чтобы в жертву темному богу принести, – наставительно изрек ученик, тыча при этом ложкой куда-то вверх, отчего создавалось впечатление, будто шаманка либо спускается с небес, либо просто предпочитает передвигаться по воздуху. – У нее изба из костей человечьих сложена, тын – из острых кольев заточенных, а на каждый из них череп человеческий насажен. Ездит Черная шаманка на огромном черном жеребце. На узду скальпы нашиты, чепрак из кожи человеческой сделан. В руках у нее плетка, пропитанная ядом гадюк, отловленных в брачный период.
Чего-чего, а таланта рассказчика Намурасу было не занимать. Завладев вниманием слушателей, он принялся так самозабвенно врать, что даже сам умудрился уверовать в то, что придумывал буквально на ходу. От этого повествование обрастало новыми, далекими от текста книги жуткими подробностями зверств, чинимых шаманкой, да таких красочных, что, будь на дворе ночь, все уже в мокрых штанах сидели бы. Здесь были перечислены разнообразные пытки, производимые только, чтобы потешить жестокость шаманки, которую когда-то умудрился бросить какой-то проезжий смазливый парень, отчего женщина озлобилась на все человечество вообще и мужчин в частности. Пошли в ход самые мерзопакостные зелья и трансформация жертв в таких невообразимых мутантов, что оставалось только позавидовать воображению как шаманки, так и паренька.
Намураса несло. Он заливался соловьем, сгущая и сгущая краски, да так искусно – любой неверующий уверует.
– А иногда, – вещал он, – она и днем на охоту выезжает.
– Как днем? – нервно сглотнул Т, которого душещипательный рассказ впечатлил до мороза по коже.
– Ты же говорил, что она только по ночам выезжает, а у лошади ее глаза огнем пылают и дорогу освещают, – согласился Флоднег, который счел несправедливым, что этакая жуткая жуть еще и днем по лесу шатается.
Ночью – еще куда ни шло. Да и ночью с такой встретиться один на один тоже не хотелось.
Намурас моргнул. Он понял, что слегка перегнул с дневными вылазками. Такого в книге точно не было. Впрочем, он даже до середины увлекательного чтения не дошел. Может, там дальше что-то такое автор и написал?
– Так это… по лесу Безымянному ночью мало кто прогуливаться отваживается, – нашелся Намурас и мысленно поздравил себя за гениальность идеи. Если в книге ее и нет, ее следовало там написать. – С жертвами у нее большая недостача случается, вот днем и наверстывает.
– Да-а-а. Работает сверхурочно. Можно сказать, на износ, – восхитился вампир, который как раз собирался к Светлолике, но задержался, чтобы послушать интересную байку. – Не жалеет себя девка, не жалеет. Это самое… как его… трудоголик.
На него зашикали. Валсидал обиженно заткнулся. Впрочем, ему самому не терпелось узнать продолжение истории, и он напряженно замер в ветвях ели, стараясь не упустить ни одного драгоценного слова.
– Так вот, – прочистил горло Намурас, поискал глазами флягу, чтобы сделать глоток воды, не нашел и пригорюнился. Вот так. Стараешься для других, ни горла, ни фантазии не жалеешь, и никакой благодарности. – Иногда, когда Черная шаманка не доберет нужное количество жертв, она днем на охоту выезжает. Тогда ее черный жеребец ступает совсем бесшумно, чтобы не спугнуть ненароком случайного путника…
– Какие случайные путники в лесу? – тут же возразил недоверчивый Валсидал, свесившись с ветки.
На него снова зашикали, метнули несколько еловых шишек и один магический фаербол, и он замолчал. «Врет же! И знаю, что врет! Но как вдохновенно! – восхитился вампир. – Талант. Решено. Как только отстрою снова замок, возьму его к себе бардом… ну, или баюном каким…»
– Ну, грибник или ягодник там какой, – тут же поправился Намурас. – Не суть. Жеребец ее ступает бесшумно, так осторожно, что ни травинки не примнет, ни веточка какая мелкая не хрустнет под копытом конским.
– А сбруя? Сбруя же звенит, – снова не удержался, чтобы не вставить свое слово, вампир.
– Слушай, нежить, – не выдержал Флоднег, – если тебе неинтересно слушать, проваливай! Не мешай другим.
Валсидалу было интересно, но сдаваться просто так он не собирался:
– Ну правда, звенит ведь.
– Уймись, нежить, по-хорошему, – откликнулся Т, и в руках его возник магический фаербол. – Тряпками она сбрую обмотала. Это любой конокрад умеет. Доволен?
Валсидал был доволен. И еще больше стал доволен тогда, когда в очередной раз ловко разминулся с магическим снарядом, запущенным магом. Т, однако особо усердствовать не стал. Всевышний с этим вампиром! Главное – рассказ дослушать.
– Сама природа застывает в это время, – продолжал ученик. – Вот как сейчас.
Все дружно прислушались. И действительно, как ни странно, в лесу стояла удивительная тишина, ни птичьих трелей, ни шелеста
