пытками. Возможно, он просто пугал сельских жителей громогласным смехом в темноте, но мама говорила, что персонаж был довольно упитан и даже при своей тучной комплекции умудрялся проникнуть в любой дом таким оригинальным способом. А чем вампир хуже? Он, между прочим, в отличие от некоторых, строен, как молодой тополь, и жирной пищей не избалован.
– Уважаемый Валсидал Алукард! Имею честь поздравить вас! Вы гениальны! – возгордился своей находчивостью вампир и хотел даже отвесить изысканный придворный поклон воображаемой аплодирующей публике, но потерял равновесие и пребольно ударился копчиком о деревянную крышу.
– М-да, – протянул он, поднимаясь на ноги и потирая пострадавшую часть тела. – Однако слишком гордиться не следует. Скромность не только женщин украшает, но и некоторых мужчин – тоже.
Решив так, он как можно более осторожно полез в трубу.
«Главное не застрять», – подумал он и, разумеется, застрял.
Услышав подозрительный шум из печи, Светлолика замерла. Дорофей Тимофеевич здраво рассудил, что с ведьмой редко кто станет связываться, а значит, за ней вполне безопасно, и шустро юркнул за спину девушки. Евстах же подумал, что гости с добрыми помыслами по печным трубам не шастают, они честно в дверь стучатся, хозяев приветствуют и войти просятся, а значит, мало ли кого угораздило в дымоход сунуться. Второй раз лишаться хозяев домовой не желал. Слишком свежи были воспоминания о безрадостном существовании в опустевшем доме. Он схватил кочергу и с боевым кличем ударил ею в железную печную заслонку, добавив звона в голове вампира.
– Уй-уй! Чем это вы там звените?! – завопил он.
Тут же сажа нагло полезла в нос и рот, и вампир звучно чихнул.
– А чего вы там шебаршите? – вопросом на вопрос ответил домовой.
– Между прочим, я застрял, – пожаловался Валсидал. – Вы печную трубу чистить не пробовали? Она у вас тут вся сажей заросла сантиметров на десять, не меньше, а то и на все двадцать. Так и угореть недолго!
Дорофей Тимофеевич сообразил, что раз неизвестный застрял в печной трубе, то быстро выскочить из нее вряд ли сумеет, а значит, у кота всегда есть шанс удрать через окно, расхрабрился и выступил из-за спины хозяйки.
– Прежде чем тут критику хозяевам наводить, гость незваный, лучше бы представился по всей форме, кто ты есть, – смело предложил кот и степенно погладил усы для особой важности.
– Кто-кто, – раздраженно передразнил кота вампир и снова чихнул. «Вот тебе и явился герой, спаситель юных дев из беды. Самого, пожалуй, теперь выручать нужно», – раздосадованно подумал он. – Вампир в пальто, – срифмовал было Валсидал, но подумал, что пальто у него нет, да и раньше он всегда предпочитал отороченный волчьим мехом плащ, потому тут же поправился: – Барабашка я. Полтергейст, значит.
– Попрошу не выражаться при дамах! – тут же возмутился кот, который понятия не имел, кто такой «полтергейст», но твердо решил, что слово это ругательное и в приличном обществе его произносить не следует.
– А я и не того… – начал было вампир и еще раз чихнул. – Не ругаюсь, в смысле, – и снова чихнул. – Да вытащите же меня наконец отсюда, а то я уже прямо сейчас ругаться начну! И вообще, меня к вам леший с водяным послали…
– Дожили, – возмущенно фыркнул кот. – Раньше всех к лешему посылали, а теперь леший к ведьме посылать начал.
– Барабашка! – восхитилась Светлолика, и почему-то ее жизнерадостность Валсидалу не понравилась. «Ведьма радуется не к добру…» – вспомнил он оброненное кем-то изречение. – Какая встреча! Я давно хотела попробовать одно заклинание…
Вампир побледнел от ужаса еще больше, только этого никто не увидел. Он точно знал: если лесная отшельница чего-то задумала, следует держаться от нее подальше. Мало ли что у нее на уме.
– Лика! Ну какое такое заклинание? – запротестовал Дорофей Тимофеевич, и вампир в трубе шумно вздохнул с облегчением. – У тебя тут жрец, между прочим, больной лежит. Ты сначала его вылечи.
– Хорошо, – неожиданно легко согласилась Светлолика и улыбнулась так многозначительно, что даже видавший изгнание сородичей вступившим на тропу войны жрецом села Гнилушки домовой впечатлился до дрожи в руках и уронил кочергу прямо себе на ногу, но даже не заметил этого. – У меня есть та-а-акой славный амулет… Правда, печку может разнести напрочь.
– Мамочки, – тихо простонал вампир. – Зачем же я из Сартакля бежал? Убьет меня девка лесная во цвете лет, и никто не узнает, где могилка моя.
– Успокойся, может, узнают, – сжалился над стенающим кем-то, засевшим в печи, домовой.
– Что узнают? – опешил тот.
– Ну как что? Где могилка твоя, – напомнил домовой, чем окончательно деморализовал нежить. – Ты не волнуйся так, болезный. Мы все, что от тебя найдем, в коробку определим, ну или в еще какую посудину, которую не очень жалко, ссыплем. Похороним честь
