– Но, хозяин! Тут такие буковки и значки всякие красиво выведены, что любо-дорого посмотреть, – возразил демон, нагло пользуясь тем, что находится слишком далеко от хозяина, чтобы тот смог его наказать за препирательства. – Этак закорючки выводить не каждый исхитрится. Правда, многие из них выглядят совершенно неприлично… Сами посмотрите.
Скрепя сердце Мерб отбросил-таки кубок в сторону и осторожно, чтобы не повредить, расправил свиток перед зеркалом. Валсидал с интересом уставился на пожелтевший от времени манускрипт с затейливыми надписями и с удивлением понял, что пробелы между словами составляют рисунок прильнувших друг к другу обнаженных любовников в весьма запутанной позе. Вампир моргнул, но видение не исчезло.
– Ладно, – уже более мягко выдавил он. – Концепция меняется. Берешь лопату и ищешь старинные схроны. Их нужно просмотреть все, ни один не пропуская. Сейчас объясню, как найти первый…
Валсидал долго и пространно, чтобы любой дурак понял, объяснял, как найти первый тайник. Правда, сам он этот тайник не открывал, потому что до сих пор надобности в дополнительных денежных средствах не испытывал. Но Мербу об этом знать необязательно. Вампир настоял, чтобы демон подробно записал, куда следует рыть подкоп и как договариваться с фамильными призраками, которым следовало назвать пароль, причем каждому фантому – свой. Ни в коем случае не перепутать. В какой последовательности идут хитроумные ловушки и как именно их нужно обходить. Он тщательно перепроверил, правильные ли записи сделал слуга, некоторые особо трудные места предложил зарисовать. К концу беседы он так выдохся, что в горле пересохло, а собственный язык, казалось, присыпали песком, зато был уверен, что схрон демон найдет, даже если не запомнил ничего из сказанного, – по записям.
– Удачи тебе, – прохрипел, травмируя перетруженные голосовые связки, вампир. – Я с тобой позже свяжусь. По моим подсчетам, дня три тебе должно хватить на поиски. Потом сразу возвращайся и жди моего звонка.
– А если не хватит? – затаив дыхание, пробормотал Мерб, потрясенный сложностью доступа к семейным сокровищам, о существовании которых он даже не слышал.
– Значит, не рассиживай попусту, а работай прилежней! Ишь морду отрастил, в зеркало не лезет! – отрезал Валсидал и отключился.
Он сделал пасс, и вода Ведьминого озера тут же приобрела прежний вид. Из ее глубины с удивлением таращился на вампира кто-то пучеглазый. Прежде чем Валсидал смог понять, можно ли употребить глазастенького на ужин, тот взмахнул хвостом и был таков.
– Надо было сразу хватать, а уж потом разбираться, – запоздало раскаялся в собственной неторопливости он. – Уф. Устал. Надо же, такое простенькое заклинание, а столько сил забирает.
– Устал, бедненький. Устал, касатик, – нежно проворковал женский голос с придыханием. – Некому тебя пожалеть, слова ласкового сказать…
Вампир поднял взгляд и с удивлением обнаружил возлежащую на мелководье золотоволосую русалку в эротичной позе. Серебристый чешуйчатый хвост парчовым великолепием влажно сверкал из воды, нежно-голубой хвостовой плавник казался таким невесомым, что мог сравниться лишь с тончайшей прозрачной газовой тканью, которую ткали искусницы далеких стран, а купцы за нее драли такую непомерную цену, что платье из нее могла пошить лишь самая состоятельная дама. Ее полная грудь на этот раз была упакована в расшитый золотом и жемчугом голубой бюстик из эльфийского шелка какой-то особо хитроумной конструкции, так как, по всем законам, он должен был спасть, но держался.
«Магией крепила, чертовка», – облизнул шершавым языком пересохшие губы Валсидал и сам себе удивился. Неужели его волнует прелестница?
Тонкой работы цепочка с кулоном в форме капельки из голубого топаза украшала лилейную белую шейку Маришки. Блестящая капля соблазнительно искрилась в восхитительной близости от девичьей груди, вроде бы и прикрытой, но такой манящей. Вампир с трудом сглотнул. Русалка рассмеялась.
– А знаешь, вампир, что мне снилось нынче днем? – молвила она, незаметно подбираясь чуть ближе.
Валсидал попытался было выдавить какой-нибудь ответ, но голос ему не повиновался, поэтому он просто отрицательно замотал головой.
«Я веду себя, как деревенский увалень, – в отчаянии подумал он. – А ведь когда-то был одним из первых дамских угодников».
– Нынче днем… мне снились водоросли, – доверительно сообщила Маришка. – А ты знаешь, к чему русалкам снятся водоросли?
Завороженный нежным девичьим голосом, блеском бездонных глаз и не только, Валсидал снова покачал головой. Ну не силен он
