– Не знала… Яяри оказалась права, это…
Оба замерли друг против друга, красные от внезапного жара, но тут асийчи справилась с эмоциями и вдруг шутливо щёлкнула мужчину по кончику носа, тут же приняв независимый вид:
– Пожалуй, на первом свидании говорить об общей постели рано, вы не находите, Пётр?
И почему-то тон, которым она произнесла его имя, заставил человека дрогнуть внутри. Он словно очнулся от какого-то наваждения, вызванного её появлением. Тоже подобрался:
– Кофе, светлая?
Она слабо улыбнулась:
– Разрешаю вам называть меня по имени, Лейей.
– Кофе, Лейя?
– Да, разумеется.
Он прошагал на кухню, поставил турку в песок, включил плиту, чтобы нагревалась спираль, засыпал ещё с вечера смолотый на старинной мельнице кофе, зёрна для которого обжаривал лично, залил водой, стал варить, ощущая, как аури, застыв в дверях, следит за его действиями. Время тянулось мучительно долго, но вот напиток бурно вскипел, и человек торопливо снял турку с песка. Оглянулся в поисках чашек, но аури уже выставляла их на стол: ни дать ни взять – либо старая подруга, знающая, что делать в его доме, либо хорошая знакомая. Пётр разлил напиток через специальное ситечко, вдохнул аромат, убрал турку в мойку. Сервис-кибер вымоет. Туда же отправил и ситечко. Достал ложечки, мелко нарезанный лимон, поставил на стол сахарницу и сливки, сделал приглашающий жест:
– Прошу, све… – Осёкся. – Присаживайся, Лейя.
Слабая улыбка на лице молодой женщины была ему наградой. Она, не чинясь, устроилась на табурете – стульев на кухне не было, – взяла чашку, втянула аромат, вновь улыбнулась:
– Какая прелесть.
Он неожиданно для себя тоже улыбнулся:
– Рад, что вам нравится. Но думаю, лучше сначала его попробовать. Сахар, сливки, лимон, – указал на стол. Затем сел напротив аури, любуясь её кошачьими движениями.
Та положила чуть-чуть сахара, помедлив, опустила в чашку дольку лимона, сделала первый глоток, ахнула и тут же буквально присосалась к краю чашки.
– Это… Волшебно! – с восторгом воскликнула она, покончив с кофе, но тут же спрятала эмоции, сердито взглянула на Рогова. – Айе, вы, генерал, совсем меня запутали. А ведь я к вам по делу.
– Догадываюсь, Лейя. – Почему-то ему понравилось называть её просто по имени.
– Тем лучше, – неожиданно сухим тоном ответила аури. Чуть наклонила голову набок, пронизывая его ставшим вдруг жёстким, буквально ледяным взглядом. – Генерал-лейтенант Рогов, вашему спецотряду надлежит совершить марш по следующему маршруту…
В её руке появился небольшой шарик, который аури поставила на стол, и в воздухе вспыхнуло изображение звёздной карты. Пётр собрался, всматриваясь в рисунок созвездий. По голографической картинке поползла алая линия. Империя-6, где они базируются в данный момент. Затем – прямая дорога до Архонта-4, расположенного на правом фланге имперских секторов. Оттуда – извилистый маршрут по неисследованным секторам в обход миров Партократии. Довольно долгий, кстати. Примерно сто пятьдесят световых лет. Ого! И далее – заход в небольшую, просто крошечную систему в глубине огромной астероидной реки. Суй-Вэй-11.
– И что там?
– Верфи. Очень большие корабельные верфи, генерал. Которые вам необходимо уничтожить. Полностью. Вместе с персоналом и всем оборудованием.
– Что?! Как с персоналом и оборудованием?
– Так, генерал. Ни один работающий там не должен уцелеть. Уничтожить всё. Заводы, лаборатории, топливные терминалы, хранилища, – словом, чтобы, когда наши враги попадут туда, они увидели бы груду обломков и мёртвые тела.
Пётр напрягся.
– Я ещё понимаю, уничтожение инфраструктуры и промышленности. Но убивать столько людей…
– Это не люди, а враги, генерал. Которые изготавливают то самое оружие, что убивает ваших и моих соотечественников. Уже за одно это они достойны смерти.
После короткой паузы Рогов выдавил вопрос:
