– Да. Что-то наподобие летучей мыши, только без крыльев.
– Угу… – глубокомысленно хмыкнула гнома. – Все ясно. Это захлюст. Видишь, у него волосенки на башке – как белесый пух. Легко отличить от нормального человека. Поэтому они самые осторожные из сословия упырей. Но не самые слабые. Даже не каждый чародей сможет от захлюстова морока оборониться. Странно, что он напал. Видимо, как раз находился в последней стадии очередного изменения, а вурдалаки в этот период дико страдают и стараются побольше пить и жрать, чтобы быстрее завершить трансформацию. Не брезгуют даже домашней скотиной. Вот и не удержался. Очень опасный монструм. Как ты его одолел?
– Молча. Прибил его кула… – Я хотел сказать правду, но запнулся, отчего-то застеснявшись.
– Кулаками? – удивилась Франка. – Надо было припалить. Они огня пуще серебра боятся. Хотя понятно. Ты все время в азарте забываешь про свою Силу. Надо бы тобой заняться на досуге. Но прибить вурдалака кулаками – это что-то. Ты хоть понимаешь, что он мог тебя просто разорвать, как тряпку? Этот был не новичок, а ближе уже к адепту, то есть за спиной у него не менее трех жизненных трансформаций и около трехсот лет жизни. Вернее, не жизни, а бытия, полноценно живыми вурдалаков не назовешь.
– Откуда ты все это знаешь?
Гнома в ответ насмешливо фыркнула:
– Откуда, откуда… от двугорбого чуда-юда! Ты не смотри, что я недоучка. Монстрологию нашему циклу преподавал сам Бигос Пшек. А этот старый козел умел заставить уважать свой предмет. Тут вот что… у него где-то здесь логово должно быть. Давай поищем? А? А там, знаешь…
– Серебро? Они же его боятся…
– Злато! – азартно заявила гнома. – Захлюстов еще зовут златниками! И каменья драгоценные да утварь. Представь себе…
– Злато, говоришь? Времени у нас в обрез… – Я покачал головой и сунул Франке баклагу в руки. – Слей мне умыться, потом позавтракаем, иначе я сейчас с голоду сдохну. А уже потом…
Явдоха кивнула головой, пристукнула копытцем и фыркнула, намекая, что тоже не против завтрака.
– Хорошо, – против обыкновения гнома не стала препираться, – но смотри, ты пообещал. Мы быстро…
Быстро не получилось. Пока завтракали, окончательно рассвело. Потом я собирал вещи и грузил их на санки, а гнома, попросив подсадить ее на второй этаж башни, развела там какую-то волшбу.
Ну-ну… какое, к кикиморе, логово с сокровищами? Еще сама навернется сверху, тащи ее потом на закорках… Короче, хватит баловства. И вообще, у нее падчерица пропала, можно сказать, общественное положение рушится, а она… Еще четверть часа – и все, сворачиваемся…
– Снимай меня. – В провале перекрытия показалось довольное лицо гномы. – Нашла. Понятно, почему мои сторожки не сработали. Он не проникал в башню извне. Уже был здесь, таился на втором этаже.
– Вот же… – Я еле сдержался, чтобы не ругнуться. – Прыгай уже, не верещи…
Вход в логово оказался метрах в двадцати от башни, прямо под остовом еще какого-то строения, и очень напоминал обычную промоину. Мне, честно говоря, совсем не хотелось туда лезть, но скандалить с гномой не хотелось еще больше. К тому же Франтя намекнула, что у упырей могут оказаться очень редкие…
– Инкунабула блаженного Клима Перверзия «К истине явлений»!!! Ее пятьсот лет никто не видел, остались только упоминания… – жарко шептала гнома, не отпуская мою руку. – И надо же, затравили упырину неподалеку от Кобленца, а у него в логове… Потом ее нам в университетской библиотеке показывали. Ты вообще понимаешь, что…
– Нет. Свети.
Гнома быстро начаровала светляк. Огонек ярко осветил короткий коридор, обложенный почерневшими от времени кирпичами и заканчивающийся небольшой дверцей, почти полностью окованной железом.
– Ты это… чарами проверь, что ли. – Откуда-то из глубин памяти вынырнуло знание, что по таким вот коридорам беспечно шляться не стоит. – Может, урод здесь понаделал всякой гадости…
– Пустое, – отмахнулась гнома и потащила меня к двери. – Упыри к чародейству не способны, разве что самые старые, но те полностью теряют человеческий облик, так что…
– Позади меня стой. Посмотрим… – Я вытянул руку, кончиком меча толкнул дверь – и быстро отскочил назад. И вовремя, потому что из небольших отверстий в притолоке с лязгом выскочило несколько граненых железных штырей, пронзив воздух как раз там, где мы мгновение назад стояли.
– Ой!.. – тихонько пискнула гнома, прижав ладошки к губам.
– Вот те и «ой». Твори чары. Ищи… что-нибудь…
