будет всегда.
– Очень слабая ментальная активность, синапсы не реагируют на возбуждение, а способности в зачаточном состоянии, – буркнул сам себе синодский чародей и добавил, уже обращаясь к прелату: – Да, возможно, это один из тех случаев, когда истинный дар без использования постепенно деградирует. Он не врет.
– Не врет, не врет… – беззлобно передразнил его прелат. – Заладил. Слышишь, прознатчик, чародей грит, не врешь ты. А я ему не верю. Может, все-таки расскажешь?
– Про кикимору? Значица, так. Вонючая курва, аж слезы из глаз, но…
– Не хочешь, да? – прищурился священник. – Твое дело, но тогда я хочу, чтобы ты посмотрел на одно интересное представление. Модест, приступайте. Да поверните этого, чтобы посмотрел.
Подпалачники живо сорвались с места и что-то влили в горло Баруху из скляницы черного стекла. Палач зевнул, с наслаждением почесал у себя в паху и принял от помощника странный инструмент, похожий на свернутую винтом зазубренную иглу.
– Знаешь, парень… – Прелат неслышно подошел ко мне и горячо зашептал прямо в ухо: – Когда, погромив черных, вы поехали жрать хмельное и обговаривать свои жалкие делишки, этот попрошайка прямым ходом побежал к нам…
Я не видел, что делал палач, он стоял ко мне спиной, но Барух вдруг испустил дикий визг, дернулся, сорвав козлы с места, и судорожно засучил ногами…
– …Ты сейчас пытаешься понять… – Священник говорил очень спокойно, без малейшего волнения или злобы в голосе. – Почему его пытают, ведь он все сказал…
Палач отбросил в сторону окровавленный инструмент и, не глядя, протянул руку помощникам. Один из подпалачников передал ему добела раскаленные клещи. Помещение немедленно стеганул истошный вопль, перешедший в утробное мычание…
– Я тебе отвечу, Горан: это очищение, очищение души и тела от мерзости и грязи. И наказание за неверность. Барух был богат, очень богат, он один мог купить целый квартал в Добренце. – В голосе прелата мелькнула легкая издевка. – Но предпочитал нищенствовать, доносить за мзду, обирать трупы, потворствуя своей алчности…
Палач и его помощники действовали ритмично и слаженно, инструмент сменялся новым инструментом, несчастный нищий, давясь воем, содрогался в диких конвульсиях. Наконец вой резко прервался булькающим хрипом, а палач бросил в подставленный медный таз окровавленный кусочек плоти…
– Алчность и глупость. – Прелат произнес эти слова с небрежным презрением. – Алчность и глупость его погубили. Барух решил заработать у двух хозяев. Донес о черных в Сыскной приказ, а потом донес нам, но уже на Сыскной приказ…
Я не знаю, чего хотел добиться прелат этой демонстрацией, наверное, вселить в меня страх, но он ошибся. И получилось у него совершенно противоположное. Я ничего не чувствую, мне абсолютно все равно. Нет ни капельки сочувствия к несчастному попрошайке, медленно превращавшемуся в хрипящий и булькающий кусок мяса.
– Все бы ничего, – продолжил предстоятель, – разум человеков слаб к искушениям и я, наверное, его простил бы, ибо, как бы странно это ни звучало, именно за счет таких мразей мы способны хранить этот хрупкий мир. Но благодаря ему воеводы Приказов предались гордыне и сделали ошибку, отправив за черными неподготовленных людей. И конечно же упустили чернокнижников. Я скажу тебе больше: он именно на это рассчитывал, чтобы в свою очередь донести на них. Если бы Барух сразу пришел к нам, он получил бы меньше, но черные были бы повержены, а несчастная Орыся спасена. Ты теперь понимаешь, за что он страдает?
– Да, понимаю, ваша святость… – Как ни странно, я действительно это понял. И… невольно одобрил решение священника. Не хочу говорить почему, но одобрил.
– Заканчивайте, – резко бросил палачам прелат и сам развернул табуретку со мной к себе. – Пойми, Горан, нельзя бороться со злом и не испачкать руки. Нашим именем пугают детей, нас ненавидят, распускают страшные слухи… надо сказать, не совсем без оснований, но!!! – Голос священника лязгнул железом, а лицо превратилось в каменную маску. – Если такую цену надо заплатить за мир на этой благословенной земле, мы готовы нести эту ношу. Страшную ношу, Горан, действительно страшную. Ибо перед собой я оправдываюсь уже с трудом…
Сухой хруст, порывистый хриплый вздох Баруха – и в пыточной наступила мертвая тишина, изредка прерываемая шмыганьем одного из писцов.
– Что дальше, ваше святость? – Я решил заговорить первым.
– Дальше? – На лицо прелата уже успела вернуться его обычная улыбка. – Смотря для кого. Тебя сейчас отпустят. Даже достойно наградят за обра. На чародейку Алисию и боярина Влахия будет наложено покаяние за непомерную гордыню. Особое. Воеводы… а вот про воевод тебе знать ничего не надо. А мы займемся поисками черных и в конце концов найдем их. Все пойдет своим чередом и закончится как положено.
