ярость, он не мог мыслить здраво, и потому рассчитывал только на собственную мощь. А разведчик, несмотря на травму руки, был столь же быстр, как и прежде, и легко уходил от сильных, но не слишком резких выпадов здоровяка.
Руф попытался нанести ему удар сбоку в челюсть – Игорь поднырнул под дубиной и ушел в сторону. Руф врезал сверху, наотмашь, но лишь рассек воздух, не причинив дружиннику никакого вреда. Игорь вспомнил детство и самые первые их совместные с Захаром тренировки; поначалу старший побратим бил руками, потом использовал длинную палку… Младшему же атаковать запрещалось – по правилам, он мог только уклоняться от ударов всеми правдами и неправдами. Чтобы победить в игре, Игорь должен был не пропустить ни одного выпада. Задача, что и говорить, непростая, ведь палкой орудовал парень, который, помимо врожденного таланта, имел солидное преимущество в возрасте и выучке.
Но со временем Игорь научился справляться и с этим испытанием, чем вызвал у побратима искреннее уважение.
И вот заработанное в детстве умение пригодилось разведчику во взрослой жизни. Уход, нырок, отступление… Лбы у обоих участников потасовки блестели от пота. Оба изрядно вымотались, но Руф, судя по всему, уставал быстрей оппонента: каждый новый удар уступал предыдущему в скорости.
«Скоро сил у него не останется вовсе, – думал Игорь, выплясывая вокруг нео. – Тогда-то я подхвачу пистолет и всажу ему пулю промеж глаз…»
Он на секунду отвлекся – хотел взглянуть, где находится «стриж» Громобоя – и тут же поплатился за это: дубина Руфа задела его скулу лишь вскользь, но даже этого «касания» хватило, чтобы развернуть дружинника вокруг своей оси. Кроме того, последний выпад нео вызвал у Игоря легкое головокружение. Картинка перед глазами разведчика поплыла, контуры стали нечеткими, размытыми. Дружинник заморгал часто-часто и, оглянувшись через плечо, увидел, что Руф занес дубину над головой, готовясь к решающему удару. Все повторялось, как вчера, с той лишь разницей, что некому было сбросить на голову дикаря каменную глыбу.
Игорь понял, что это конец. Из последних сил он попытался отпрыгнуть в сторону прежде, чем…
Грянул выстрел.
Дружинник неловко приземлился на левое недолеченное плечо, взвыл от нестерпимой боли – там будто что-то взорвалось. Скрипя зубами, он уставился на своего заклятого врага и увидел, что тот, пошатнувшись, завалился на спину. К тому моменту, как затылок мутанта коснулся пола, морда его уже вся побагровела от крови.
Разведчик инстинктивно отполз от нео на полметра. Он тяжело дышал, пульс отдавался в висках, а картинка, хоть и постепенно приходила в норму, но еще довольно ощутимо плыла.
– Второй Долг Жизни за два дня, паренек, – долетел до ушей Игоря знакомый голос. – Ты ж со мной теперь точно не расплатишься.
Дружинник затравленно оглянулся: в дверях стоял не кто иной, как Громобой собственной персоной. В руках у бородача был уже знакомый Игорю пистоль.
– Ты вовремя, – выдавил разведчик, не зная, что еще сказать. – Опять…
Громобой подошел к убитому нео, присел рядом с ним на корточки и на всякий случай проверил пульс. Удовлетворенно кивнув, бородач оглянулся на дружинника.
– Помочь? – предложил он, когда их взгляды встретились.
– Не… Сейчас… отдышусь… – пробормотал Игорь. – И сам.
– Ну, смотри. А то что-то ты правую руку держишь как-то неестественно, – сощурившись, заметил Громобой. – Дубиной прилетело?
– Ну да. Застал он меня врасплох… Я «серва» рассматривал, тут он подбежал. – Дружинник мотнул головой в сторону покойного Руфа. – Выбил пистолет из руки… В общем, повеселились на славу. Если б не ты…
– Ну ладно уже. Со всяким бывает. По молодости ошибок не избежать. Тем более ты сам говоришь, что на рейде впервые. Давай лучше посмотрим, что там с рукой?
Игорь с угрюмым лицом продемонстрировал компаньону опухшую кисть. В своем нынешнем состоянии она казалась едва ли не больше лапы покойного нео и до жути напоминала вчерашнюю левую.
– Да уж… ну и угораздило же тебя… опять! – вскинув брови, воскликнул Громобой.
Не отводя взгляда от травмированной кисти Игоря, он с задумчивым видом почесал в затылке и сказал:
– Попробовать сделать то же, что и раньше. В принципе, тут простой отек, покой-трава, надо думать, запросто избавит тебя от этого недуга. Но неприятно, понятно. И чего ты вообще сюда поперся? Схорон у тебя здесь где-то? Или что?
– Да ничего тут у меня нет… – буркнул Игорь, невольно потупившись под взглядом бородача. – В окне какая-то тень мелькнула,
