сути, реальности обитали лжецы и дельцы, готовые на любое лицемерие и лукавство, лишь бы сберечь собственную шкуру и приумножить нажитый подлым обманом капитал. Ужасный внешний мир был до того чужд разведчику, что он отчаянно жаждал, забыв обо всем, побитым щенком умчаться обратно в Кремль. Но то был выход для Игоря-шестилетки, бегущего от паука-мясоеда в вырытую крысособакой нору. Для Игоря-дружинника же это было позорное бегство, совершенно недопустимое в нынешней ситуации.
И потому разведчик продолжал действовать по заранее разработанному плану.
– Это была засада, – сказал он. – В районе Строгинского бульвара нео напали, всех перебили и груз увели.
– Ужасно, – абсолютно равнодушным тоном сказал маркитант. – Проклятая Зона… И зачем этим дремучим дикарям вообще понадобился ваш груз? Там ведь сплошь патроны для огнестрелов, так, да?
– Да кто ж теперь знает, зачем… – буркнул Игорь.
Ему до жути хотелось выдавить проклятому лицемеру глаза: в то время как язык торгаша выражал сочувствие, они нагло смеялись. Но он держался – ради Захара, ради Кремля.
– Да, странно… Но это не объясняет, зачем вы вернулись ко мне? Миха сказал, у вас есть, что мне предложить? Но вы, судя по всему, пеший, и на обмен у вас, надо понимать, ничего нет.
– С собой-то нет… но есть в Кремле.
– Так вези.
– Так ведь сначала туда надо как-то попасть! Но Кремль окружен кольцом из мутантов, роботов и прочей нелюди… Как я мимо них проскочу, безоружный?
– Даже не представляю, – честно признался торговец, и на сей раз в его голосе явственно слышалось раздражение. – Но я-то здесь при чем? Ты сам говоришь, что ко мне претензий нет, а их и быть не может, так, да? Но ты зачем-то про кольцо мне, мутантов там… еще кого-то…
– Дело в том, что я в Кремль с пустыми руками вернуться не могу… ну вот вообще… – Игорь красноречиво провел рукой по горлу. – Вообще никак!
– Ну а я? Я. Тут. При чем? – ткнув себе пальцем в грудь, снова повторил Вадим; он явно сердился все больше и больше. – Повторяюсь, так, да? Ну так ты, гость мой дорогой, бродишь вокруг да около, намеками какими-то тут изъясняешься… А ты прямо ж скажи, что тебе от меня надо-то? И я тогда скажу, что мне от тебя и Кремля надо в обмен на ваше, заветное…
«Проклятый зажравшийся ублюдок, – подумал Игорь с ненавистью. – Жду не дождусь возможности, когда можно будет забить его гнилые зубы ему же в глотку!»
Однако вслух он сказал лишь:
– Мы готовы предложить еще мечей. В полтора раза больше, чем уже отдали. В обмен на такой же груз боеприпасов к огнестрелам.
Заслышав про «такой же груз», Вадим невольно вздрогнул, правда, тут же взял себя в руки. Облокотившись на стол, маркитант сплел пальцы рук перед собой и угрюмо посмотрел на визитеров исподлобья.
– Это какая-то… шутка? – спросил он, с трудом подбирая слова.
– С чего вы взяли? – почти искренне удивился Игорь.
– Да с того! Ты у меня просишь что-то, а у самого ничего нет, получается, просишь у меня… в долг? – Каждое слово Вадима было буквально пропитано презрением к горе-торговцу, стоящему перед ним. – Ты же без фенакодуса, так, да? Без повозки, запряженной турами… На своих двоих. И предлагаешь мне груз мечей. Которые еще надо выковать – ты ведь не хуже меня помнишь, сколько в прошлый раз это заняло времени, так, да?
– Но мы же готовы предложить больше…
– А ты вообще можешь вот так за всю общину решать, а? – перебил его маркитант. – Ты же даже не десятник – обычный дружинник, да еще и молодой!
– В этом вопросе община меня поддержит, тут сомнений нет, – уверенно заявил Игорь. – Нам нужен груз патронов…
– Ну так я где вам боеприпасы достану новые? Или, по-твоему, у меня тут Синее Поле смерти за углом, кину туда кого-то из своих охранников и десяток патронов, чтоб они в тысячу превратились…
– Нам нужно все, что у вас есть, – сказал Игорь спокойным голосом.
Едва ли не впервые с начала их странной лицемерной беседы разведчик говорил правду: они действительно пришли, чтобы забрать у Вадима
Маркитант скрипнул зубами, да так, что мечник, стоящий к нему ближе прочих, невольно поморщился.
