какая-то тень, согнувшись на четвереньки, низко к земле опустив голову. Идущее по следу животное. Оно двигалось наискосок туда, где он притаился на краю оврага, пока еще не видя его, но чувствуя его присутствие, понимая, что цель близка. Пен замер, наблюдая, как оно то появляется, то исчезает, пресмыкаясь по траве. Он почувствовал, как сжалось горло и пересохло во рту. Он никогда не был так напуган.
Машинально он снова двинулся вперед, его мысли были направлены на последствия, с которыми он столкнется, когда преследователь догонит его. Он видел безжизненное тело Бандита, распростертое на травянистой равнине около Таупо Руфа. Он видел иссохшие тела Гара Хетча и его экипажа, висящих на реях "Скользящего". Он ощущал дрожь Синнаминсон, когда она рассказывала ему о том, что ей пришлось пережить в плену. Оп почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, когда представил, что будет с ним, когда его схватят.
Больше не полагаясь на скрытность и осторожность, чтобы его не было видно, не считая, что у него осталось еще какое-то время, он побежал на корточках. Его единственный шанс состоял в том, чтобы добраться до моста и своих спутников. Несомненно, Кермадек справится с этим монстром. Хайбер, конечно же, воспользуется Эльфийскими камнями, чтобы остановить эту тварь.
Пожалуйста, пожалуйста, кто-то же должен помочь!
Затем он услышал внезапный, взрывной звук, когда его преследователь стал продираться через лес, не обращая внимания на осторожность. Он резко повернулся, чтобы увидеть приближающийся к нему темный образ и блеск странного оружия, сверкающего вспышками серебристого огня в наступившей темноте.
Пен отступил к самому краю оврага, подняв в качестве защиты темный жезл, казавшийся жалким оружием в этой безнадежной борьбе.
А какой еще выбор у него был? Ему не осталось, куда идти. Он беспомощно ждал, подняв посох и напрягая тело, не зная, что ему делать, неспособный ясно мыслить и наблюдая, как приближается его преследователь, становясь больше, становясь темнее, чем окружающая ночь. Он заметил его плащ и капюшон. Он увидел, что они были разорванными и почерневшими от крови, как результат сражения с болотным котом несколько дней назад. Преследователь выглядел косматым и диким, как выходец из преисподней. Он надвигался на него, исступленно крича, так сильно напугав своим криком мальчика, что тот чуть не сорвался и не побежал, несмотря на предостережение своих защитников.
* * *
На другой стороне оврага Хайбер Элессдил наблюдала, как Пен внезапно остановился и повернулся к своему преследователю, как будто понимая, что его обнаружили. Потом откуда-то выскочил охотник в черном плаще и ринулся на мальчика в безрассудном, безумном броске. Ее поразил его потрепанный вид, изодранная и покрытая грязью одежда, куски плаща, длинными черными полосами волочащиеся позади него. Он явно претерпел лишения, чтобы добраться сюда, но теперь, оказавшись тут, достиг своей цели. Даже на таком удалении она смогла заметить блеск кинжала, с которым он пошел в атаку.
У нее было всего мгновение, и сумела придумать только одно. Она подняла вверх руки, в спешке собирая друидскую магию на кончиках пальцев.
Она крепко встала на земле, расставив для равновесия ноги и вытянув руки.
Пену показалось, будто гигантская рука сразила его, сила удара сбила его с ног, когда напавший прыгнул на него, рассекая
