неуклюже двигались несколько десятков существ, которые выглядели так, будто их слепили из болотной грязи, которая засохла на солнце, существ, которые напоминали троллей, но им не хватало соответствующих пропорций, как будто кто-то слепил партию скверных муляжей.
- Мутены,- прошептал Пен.
- Наши самые злейшие враги. Ни мозгов, ни чувств, ни целей. На эволюционной лестнице они стоят на одну ступень выше камней. Ими легко управлять с помощью магии. В старые времена, ими управлял Чародей-Владыка. А теперь наши противники друиды. Ард Рис зарыдала бы.
Он указал на плато:
- Те взрывы в начале? Мы использовали нефть, добытую в темных областях Мальга, залитую в бочки, которые закопали в землю. Очень огнеопасные. Друиды не ожидали такого. Это дало нам возможность спокойно уйти, так как мы знали, что единственным выбором для нас было сражаться. Однако, это все преимущество, которое мы смогли извлечь. Теперь мы сражаемся здесь, на наших редутах, по крайней мере, сегодня.
Он дотронулся до их плеч и повел обратно в пещеру.
- Завтра мы уйдем отсюда. Мне нужно сделать необходимые приготовления к нашему отходу, а вам нужно отдохнуть.- Он обыскал глазами пещеру, потом крикнул:- Аталан!
Здоровенный тролль с такими черными глазами, каких Пен никогда не видел, прогромыхал к ним. Его мрачный взгляд перескакивал от Кермадека к мальчику и девочке, и обратно:
- У меня есть, чем заняться.
- Теперь у тебя новое занятие. Возьми юного Пендеррина и его подругу и найди его спутников. Отведи их в одну из верхних пещер. Проследи, чтобы у них были еда и питье, а также место для сна. На рассвете они уйдут. А я подберу для них сопровождение.
Другой тролль шагнул поближе:
- А как насчет меня, Кермадек? Я тоже пойду?
Его голос был грубым и неприветливым, и звучал скорее, как требование, а не просьба. Кермадек смерил его долгим взглядом:
- Я подумаю над этим.
Потом он повернулся к Пену и Синнаминсон:
- Аталан проследит, чтобы вы удобно устроились. Вы втроем должны поладить. Вы все примерно одного возраста, чего не скажешь о характере.
Не оглядываясь он покинул их, а они стояли и смотрели ему вслед. Аталан покачал головой:
- Он обращается со мной, как с ребенком. Что он себе думает?
Ни Пен, ни Синнаминсон даже не пытались ответить на этот вопрос, поэтому хранили молчание. Пен подумал, что было бы лучше, если бы Кермадек предоставил бы их самим себе. Аталан все еще смотрел вслед матурену. Потом он вдруг вспомнил о своих обязанностях. Он бросил на них беглый взгляд и пожал плечами:
- Пойдем со мной.
Он повел их через главную пещеру к ряду ступеней, вырезанных в камне, и по ним поднялся на следующий уровень. Некоторое время он молчал, передвигая ноги с таким видом, будто он не заслуживал такого с ним обращения. Когда они добрались до верхней площадки лестницы, они оглянулся на них.
- У тебя есть брат?- спросил он Пена. Тот замотал головой.- Ну, если бы он у тебя был, то я надеюсь, что обращался бы с тобой лучше. чем Кермадек обращается со мной. Он родился раньше, но это не значит, что он умнее. Сейчас он матурен, но однажды я тоже стану матуреном.
Он замолчал и отвернулся, ведя их по целому ряду узких, извивающихся в скале туннелей. Несколько раз им встречались тролли, шедшие в другую сторону, но Аталан ни разу не уступил им дорогу, продвигаясь мимо встречных троллей с упорством, граничащим с хамством. Характер у него совершенно отличался от характера Кермадека, так что Пен никак не мог смириться с мыслью, что они действительно были братьями.
- Так ты и есть причина всего этого безумия,- в какой-то момент произнес Аталан.- Что в тебе такого, что так притягивает внимание этих друидов?
Пен покачал головой:
- Ард Рис - моя тетя.
